Washington - O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, declarou na sexta-feira que está em andamento um "grande desastre" no Estado do Texas, informou a Casa Branca em comunicado neste sábado (20). A medida facilita a liberação de verba federal para apoiar os esforços de recuperação, após fortes nevascas em parte do Estado.
A nota do governo americano diz que a verba poderá ser usada para moradias temporárias ou reparos em residências, bem como para empréstimos de baixo custo para cobrir perdas de propriedade não seguradas, entre outros programas para ajudar indivíduos e empresas a se recuperar dos efeitos do clima extremo nos últimos dias. Governos estaduais e locais e algumas entidades sem fins lucrativos também poderão usar a verba para medidas de proteção emergencial e redução de riscos no Estado, diz o texto.
MORTES
Com uma semana de temperaturas baixas e um frio incomum para a região, ao menos 41 pessoas morreram por conta desta onda de frio. A maioria por acidentes nas vias ou em tentativas de se aquecer. Em Houston, uma mulher e uma criança morreram por intoxicação por monóxido de carbono. Elas entraram em um carro, com motor ligado, dentro de uma garagem, em busca de calor.
Laura Nowell, 45, tem quatro filhos, mora em Waco, no interior do Texas, e está sem eletricidade desde segunda (15). Para se manter aquecida, tem buscado correr dentro de casa e ficar dentro do carro, por curtos períodos. "Nós nunca tivemos tanto frio. Há gelo em todo lugar", disse ela, à agência Reuters.
Nem o governo local nem as empresas dão previsões claras sobre a volta da energia. Há a expectativa de que os sistemas voltem a operar até o fim da semana. A companhia Ercot, que opera no Texas, disse que está fazendo rodízios controlados para dar conta da alta demanda. Pelo menos 100 milhões de pessoas foram afetadas por falta de energia no meio oeste e sul norte-americanos.
RARIDADE
Tempestades de neve são raras no Texas. Por conta disso, suas companhias não estavam preparadas para lidar com frio extremo, e a produção energética acabou prejudicada em um momento de alta demanda, pelo uso de aquecedores domésticos.
Em Austin, uma das áreas mais atingidas pela falta de energia, foram criados "centros de aquecimento" em escolas, para que as pessoas pudessem buscar abrigo caso suas casas estejam frias demais.
PETRÓLEO
A falta de energia afeta a produção de petróleo e derivados, setor forte no sul do país. Cerca de um quinto de todas as refinarias dos EUA está fora de operação. Houve queda também na extração de petróleo de 1 milhão de barris por dia e de gás natural. O gás responde por 50% da geração de energia elétrica do Texas.
Especialistas apontam que levará alguns dias para que os equipamentos do setor de energia possam ser religados, pois será preciso fazer avaliações e eventuais reparos. O mau tempo também levou ao fechamento de portos, incluindo Houston e Galveston, o que trava as cadeias de suprimentos.
PECULIARIDADE
O Texas é o único estado continental dos Estados Unidos que tem uma rede de energia própria, desconectada dos vizinhos, o que impede manobras para enviar rapidamente energia de outros estados.
A temperatura abaixo da média também gera problemas em campos de imigrantes no México, perto da fronteira. Estrangeiros que esperam ali a resposta para pedidos de asilo nos EUA relatam que estão sofrendo com as baixas temperaturas, porque as tendas não são aquecidas e a maioria deles não possui roupas adequadas.
"Tudo congelou. A água com que cozinhamos, até as roupas ficaram duras de gelo", conta Roberto Manuel, 43, que veio da Nicarágua e está em um campo em Matamoros, ao lado da fronteira, junto com outros cerca de mil estrangeiros. No México, ao menos seis pessoas já morreram por conta do frio, sendo quatro delas em Monterrey.
