Depois de uma temporada na qual o campeão foi definido na última volta da prova final, a Fórmula 1 retorna neste fim de semana cercada de expectativas. Espera-se que o novo capítulo da rivalidade que dividiu os fãs da categoria em torcidas para o heptacampeão Lewis Hamilton e o atual vencedor Max Verstappen possa ser tão eletrizante quanto foi a disputa que deu ao holandês seu primeiro título.
Os dois se alternaram na liderança do campeonato e no domínio nas pistas, impulsionados pela contínua evolução dos carros da Red Bull e da Mercedes. E construíram um clima de antagonismos, com os chefes das equipes atuando como coadjuvantes, trocando uma série de farpas nos bastidores.
A animosidade entre eles teve seu auge justamente na última corrida, em Abu Dhabi, onde Hamilton julga ter sido injustiçado por uma série de decisões da direção de prova que ajudaram Verstappen a vencer não só a etapa como o campeonato.
Até o início da pré-temporada, era incerta a presença do britânico no GP do Bahrein deste domingo (20), na abertura do Mundial de 2022 - etapa terá início às 12h (de Brasília). A sede por uma revanche contra o holandês, porém, falou mais forte do que a possibilidade de deixar a F1. "Se vocês acham que o que viram no final do ano passado foi o meu melhor, esperem para ver neste ano", declarou o heptacampeão.
Verstappen colocou Hamilton em uma posição que ele não experimentava desde 2017, quando ele iniciou pela última uma temporada na condição de desafiante. No ano anterior, o então tricampeão havia perdido uma disputa interna com seu companheiro de equipe, o alemão Nico Rosberg, que ficou com o troféu do Mundial.
Verstappen quer se consolidar como um dos grandes nomes da história da categoria e conquistar uma hegemonia igual à do britânico. Recentemente, ele teve seu contrato com a escuderia renovado até 2028 e, de acordo com a Sky Sports, receberá um salário de 40 milhões de libras (R$ 262 milhões) por temporada, valor que faz dele o piloto mais bem pago do grid ao lado justamente de Hamilton.
"Eu amo esta equipe, e o ano passado foi simplesmente incrível. Nosso objetivo desde que nos unimos em 2016 era vencer o título e nós fizemos isso. Agora, é manter o número 1 no carro em longo prazo", afirmou o holandês, citando a numeração que adotou após se tornar campeão.
