As partidas de volta das oitavas de final da Copa do Brasil, realizadas no meio da semana, definiram os oito clubes que seguem na briga pelo título do mata-mata nacional. E mais: decretaram que apenas cinco times brasileiros seguem vivos em três frentes simultaneamente na temporada. São Paulo, Corinthians, Atlético-GO, Athletico e Flamengo são os "heróis da resistência". E merecem ser chamados assim, porque com maratona de compromissos e ritmo alucinante das competições haja vigor para seguir tão competitivo.

Particularmente na Copa do Brasil, o curioso e intrigante sorteio acabou por determinar a queda de alguns inegáveis favoritos, pois as bolinhas foram caprichosas e apontaram clássicos estaduais e nacionais, confrontando equipes com status de favoritas ou grandes rivalidades locais, o que sempre nivela os duelos. Desta forma, lá se foram Palmeiras e Atlético-MG, por exemplo, eliminados com mérito, respectivamente, por São Paulo e Flamengo.

Voltando ao quinteto que briga em três certames, é interessante observar o que os trouxe até aqui. O São Paulo, mesmo sofrendo com desfalque atrás de desfalque, consegue competir. É um time que vem criando casca, com jogadores da base ganhando personalidade e protagonismo e os mais experientes brilhando ora um, ora outro. O trabalho de Rogério Ceni não é perfeito, mas tem o mérito de, com elenco limitado, manter o time vivo nas três frentes. O treinador vem lidando com situações adversas para escalar, tamanho o número de baixas e conseguindo extrair o suficiente para avançar nas Copas Sul-Americana e do Brasil e se manter lutando por vaga na Libertadores no Brasileirão. Eu penso que a Sula deve ser a prioridade em algum momento.

O Corinthians "comprou" a proposta de Vitor Pereira. É um time intrigante. "Minimalista". Não encanta, faz poucos gols, mas é indigesto. Toma poucos gols também. É protagonista na temporada. VP é bom técnico e parece ter o grupo na mão. Ele conseguiu imprimir sua assinatura mesmo com variações táticas - muitas vezes, no decorrer dos jogos -, os jovens mostram serviço e a equipe vai se qualificar com Yuri Alberto (não considero um fora de série, mas é bom jogador) e Balbuena, esse, sim, acima da média do que temos no Brasil. Lembrando que o Alvinegro também anda jogando desfalcado e vai se reforçar com retornos importantes.

Nem só o elenco

O Flamengo tem grandes jogadores. O Flamengo se reforçou bem na janela, com Everton Cebolinha e Arturo Vidal. Todo mundo sabe. A força do elenco rubro-negro é indiscutível. Mas não é só jogador. Dorival Júnior chegou quietinho e vai trabalhando. E cada vez mais mostra como a contratação de Paulo Sousa foi um equívoco e a passagem do português pela Gávea fez o Flamengo perder tempo. O time é absurdamente forte e vai ficar mais ainda. O treinador não vai atrapalhar. Só recupera a condição de favorito que ficou até certo ponto abalada pelos percalços ao longo do caminho. Na Copa do Brasil, o mais forte. Na Libertadores, tem rivais à altura. No Brasileirão, tem que se apressar para recuperar.