Você já reparou que há dinossauros com "bracinhos" bem pequenos para o tamanho deles? Pois a descoberta de uma nova espécie de dinossauro carnívoro descoberta na Argentina pode explicar isso. À primeira vista, a desproporção nos membros parece mesmo ridícula, mas a análise da espécie batizada como Meraxes gigas traz informações importantes para entender como o animal e tantos outros grandes predadores da Era dos Dinossauros acabaram desenvolvendo bracinhos desse tipo ao longo de milhões de anos.
É o que argumentam os paleontólogos que descobriram e analisaram os fósseis, em artigo que acaba de sair na revista Current Biology. A equipe de cientistas é coordenada por Juan Canale, da Universidade Nacional de Rio Negro, e conta com a participação de outros paleontólogos da Argentina e dos EUA.
Para sorte dos pesquisadores, o M. gigas é o animal com a preservação mais completa das patas dianteiras entre os membros do seu grupo, o dos carcarodontossaurídeos, que inclui uma série de outros predadores sul-americanos de grande porte, presentes inclusive no Brasil.
A primeira coisa que fica clara com base nessas informações novas é que os bracinhos não eram uma simples "sobra" anatômica, algo que o bicho aparentemente não usava mais. "Estou convencido de que eles desempenhavam algum tipo de função", disse Canale em comunicado oficial. "O esqueleto mostra que eles tinham grandes inserções musculares. Ou seja, os braços tinham músculos fortes."
Se esse era o caso, o que explicaria o tamanho diminuto? A principal hipótese dos especialistas tem a ver com a maneira como a estrutura anatômica dos animais se desenvolvia. Acontece que o fenômeno do minibraço é algo que aparece repetidas vezes, de forma independente, em várias outras linhagens de dinossauros carnívoros que alcançaram tamanhos em torno dos 10 m de comprimento ou mais e privilegiaram o desenvolvimento de cabeças enormes, com mandíbulas possantes.
O caso mais famoso, também ridicularizado por causa de seus bracinhos, é o do célebre Tyrannosaurusrex, na verdade um parente muito distante do Meraxes gigas - os bichos alcançaram seu padrão anatômico de forma paralela, já que o T. rex viveu 20 milhões de anos mais tarde. Outro dado importante: os braços pequenos parecem ter mantido uma proporção bastante semelhante em todos os grupos de grandes dinossauros carnívoros
