O jabuti é um bicho que tem nome indígena. Significa “aquele que come pouco e bebe nada”. Isso porque o bichinho anda longas distâncias sem comer e sem beber. Mas não se iluda: ele precisa sim de água e alimentos para sobreviver, como todos os seres vivos.
Os índios chamavam de jabuti -tinga o de cor clara e jabuti-piranga o de cor avermelhada. Este animal aparece em muitas lendas contadas pelos nativos do Brasil. Nelas, o bicho é sempre um herói que consegue vencer todos os obstáculos colocados em seu caminho.
Os jabutis possuem casco convexo — carapaça bem arqueada — e pernas grossas e adaptadas à vida terrestre. A carapaça é uma estrutura óssea que funciona como uma caixa protetora na qual o animal se recolhe quando molestado. Os jabutis podem chegar aos 70 cm de comprimento e aos 80 anos de vida.
Têm hábitos diurnos e vivem em bandos. Passam o tempo em busca de alimento, podendo percorrer grandes distâncias. Comem folhas, legumes, frutas e proteína animal, ou seja, insetos que encontram pelo caminho.
Os jabutis não possuem dentes. No lugar deles há uma placa óssea que funciona como uma lâmina. Os jabutis podem tombar caso tentem cruzar algum obstáculo. Nesse caso, sem ter como se desvirar, o animal pode morrer.
Precisam de água fresca para viver, e não apenas a água dos alimentos. Por serem exclusivamente terrestres, e sem capacidade de nadar, a morte por afogamento é muito comum.
O jabuti é considerado pela legislação ambiental como um animal silvestre. Por isso, para tê-lo em domicílio, é preciso que seja oriundo de um criadouro e registrado junto ao órgão ambiental. Até 2011 esse registro era realizado pelo IBAMA. Atualmente os órgãos estaduais de Meio Ambiente é que detêm a competência de registro.
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