O nome peru tem a sua origem provavelmente no nome Peru, país da América Latina.  Explica-se: acreditava-se, na época do descobrimento,  que era dali que se exportava a ave para Portugal. Os portugueses associavam o nome da ave ao lugar. Mas na verdade ele era originário da América do Norte.

 

O peru é uma ave que se alimenta de grãos e insetos. Tanto o macho como a fêmea têm a cabeça e o pescoço descoberto de penas. Geralmente as suas penas têm coloração preta, castanha ou até mais clara. Somente o macho possui um apêndice carnoso sob o bico chamado carúnculas. A ave chega a medir 1,17 m de altura.

 

Descoberto pelos colonizadores espanhóis, ingleses e portugueses, foi levado para a Europa em 151 e fez enorme sucessso. O peru selvagem foi domesticado pela primeira vez no México há mais de mil anos, mas, no começo do século XX, havia desaparecido em grande parte dos Estados Unidos. Nos últimos anos o peru começou a ser reintroduzido no seu lugar de origem com aparente sucesso.

 

Em estado selvagem, vive em grupos de até 20 aves em lugares próximos a árvores. Normalmente eles caminham, mas também podem voar. Os perus selvagens pesam de 8 a 10 quilos o macho, e de 4 a 5 quilos a fêmea. Mas quando domesticados podem chegar a pesar mais de 15 kg. Isto se deve a processos de seleção e a uma alimentação própria para aumentar o rendimento de carne para o consumo humano.

 

Para cortejar uma fêmea o macho a atrai com um som característico e levanta as plumas da cauda. A fêmea põe de 8 a 15 ovos num ninho feito com vegetação, incubando de 25 a 30 dias, nascendo os filhotes. Estes se alimentam por sua própria conta, mas têm a proteção da mãe.

 

Atualmente, a criação de peru doméstico é uma indústria em grande escala, tanto na América quanto na Europa, sendo um dos pratos preferidos no Natal e no Dia de Ação de Graças, nos Estados Unidos. 

 

O peru é, tradicionalmente, o prato principal da ceia de Natal tanto na Europa como na América. É usado na Europa desde o século XVI para isso e somente depois foi introduzido na América como prato festivo.