O Papa Francisco morreu nesta segunda-feira (21), às 7h35 da manhã (horário local), aos 88 anos, na Casa Santa Marta, residência oficial no Vaticano. O anúncio foi feito pelo camerlengo, cardeal Kevin Joseph Farrell, em pronunciamento na capela do local. A causa da morte não foi divulgada oficialmente, mas o pontífice enfrentava um quadro clínico delicado nos últimos meses, com histórico de internação por pneumonia.

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Francisco foi o primeiro papa latino-americano e jesuíta da história da Igreja Católica, eleito em março de 2013, após a renúncia de Bento XVI. Nascido Jorge Mario Bergoglio, em Buenos Aires, marcou seu pontificado por uma postura reformista e por ações voltadas à justiça social, meio ambiente, acolhimento de minorias e enfrentamento de crises internas da Igreja.

No domingo (20), um dia antes de sua morte, Francisco ainda apareceu publicamente para a tradicional bênção Urbi et Orbi, na sacada da Basílica de São Pedro. Foi sua última aparição.

Durante 12 anos de liderança, Francisco denunciou o clericalismo, promoveu o diálogo inter-religioso, criticou o consumismo, abriu espaço para debates sobre o acolhimento de pessoas LGBTQIA+ e de casais divorciados e se empenhou no combate aos abusos sexuais cometidos por membros do clero.

O funeral será realizado na Basílica de São Pedro, com cerimônia simples, conforme desejo do próprio papa. O sepultamento ocorrerá na Basílica de Santa Maria Maior, uma das mais antigas igrejas de Roma. O conclave que escolherá o novo pontífice deverá ser convocado dentro de 15 a 20 dias, seguindo os ritos da Igreja.

O Vaticano inicia agora um novo período de transição, enquanto líderes políticos e religiosos de todo o mundo prestam homenagens ao papa que buscou aproximar a Igreja dos mais vulneráveis e dos desafios contemporâneos.