Um flagrante raro da vida marinha no Litoral Norte de São Paulo chamou atenção nesta semana: uma raia-manta (Mobula birostris), espécie ameaçada de extinção, foi registrada nadando tranquilamente na superfície do mar na região sul de Ilhabela, rodeada por um cardume de peixes que, segundo especialistas, aproveitava a passagem do animal para realizar uma de “limpeza de pele”.

Leia mais: Baleia jubarte é vista na Praia de Ipanema no Rio

As imagens foram feitas e divulgadas pelo fotógrafo submarino Rafael Mesquita, que estuda a biodiversidade marinha da região por meio do projeto Mantas de Ilhabela. O vídeo publicado por ele no Instagram mostra um grupo de guaiviras (Oligoplites spp.) seguindo a raia e se esfregando em sua pele áspera – comportamento que ajuda os peixes a se livrarem de parasitas.

“Para alguns peixes, encontrar uma manta é como encontrar um spa ambulante com limpeza de pele gratuita”, escreveu Mesquita. Ele explica que a pele da raia possui minúsculos dentículos que funcionam como uma lixa -- suaves no sentido da natação, mas ásperos no sentido contrário – característica usada por outros peixes, raias e até tubarões como ferramenta de higiene.

A cena, além de curiosa, tem relevância científica. Interações como essa são pouco documentadas no Brasil.

Segundo o projeto Mantas do Brasil, sediado em Santos, as raias-mantas podem atingir até oito metros de envergadura e pesar mais de duas toneladas. Também conhecidas como jamantas, são os maiores tipos de raia existentes.