A beterraba pode ser uma ótima aliada de quem pratica esportes e atividades físicas. O vegetal é uma excelente fonte de nitrato, que tem a capacidade de gerar uma série de alterações que melhorariam o rendimento de atletas, tanto em resistência quanto em intensidade.
Isso ocorre porque o nitrato é convertido em nitrito pelas bactérias da boca e do intestino. E o nitrito é convertido em óxido nítrico, um potente vasodilatador, que melhora o funcionamento muscular e cardiovascular.
Como cada beterraba tem em torno de 1.300 mg de nitrato, atletas costumam recorrer ao vegetal, consumindo o alimento na forma de suco ou através de suplementos.
De olho nesse hábito dos esportistas, pesquisadores da Universidade de Exeter, na Inglaterra, e dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos realizaram um estudo em que encontraram de fato como e onde o recurso se tornava mais ativo.
Os pesquisadores rastrearam a distribuição de nitrato ingerido na saliva, sangue, músculo e urina de dez voluntários saudáveis, pedindo que eles realizassem exercícios máximos para as pernas.
Uma hora após a ingestão do nitrato, os participantes da pesquisa fizeram 60 contrações do quadríceps - um dos músculos da coxa - numa máquina de exercícios, na intensidade máxima, durante cinco minutos.
Como resultado, a equipe encontrou um crescimento significativo nos níveis de nitrato no músculo, além de um aumento de 7% na massa magra, ou força muscular, dos participantes em relação ao grupo que ingeriu placebo.
"Esses resultados têm implicações significativas não apenas para o campo da atividade física, mas possivelmente para outras áreas médicas, como aquelas voltadas para doenças neuromusculares e metabólicas relacionadas à deficiência de óxido nítrico", diz Barbora Piknova, cientista dos Institutos Nacionais de Saúde.
