Até antes da Covid-19, a perda de olfato era um problema considerado um pequeno inconveniente. Um sintoma da gripe, rinite ou sinusite. Porém, depois da pandemia, as pessoas começaram a percebê-lo como um grande incômodo que poderia durar meses. Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, e da Universidade de Oxford, na Inglaterra, descobriram que o "pequeno" problema pode ser considerado um sinal precoce para 139 condições médicas.

Dentre elas estão: Alzheimer, Parkinson, síndrome de Tourette, perda de memória devido ao envelhecimento, Covid-19 longa, anorexia nervosa, epilepsia, narcolepsia, esquizofrenia, psicose, depressão pós-parto, Tinnitus (zumbido), dor de cabeça e menopausa. As evidências foram publicadas na revista científica Frontiers in Molecular Neuroscience.

Segundo o estudo, isso acontece pois a maioria surge a partir de uma inflamação. O otorrinolaringologista Fabrizio Romano, presidente da Associação Brasileira de Otorrinolaringologia e Cirurgia Cérvico-Facial (Aborl-ccf), afirma que existem doenças que causam a perda de olfato, outra em que a perda de olfato ocorre como um sinal precoce, e aquelas em que a condição é causada ou piorada pela perda de olfato.

"O sistema olfativo é uma parte primordial do sistema nervoso. Nas doenças que afetam o sistema nervoso central, como o Parkinson e o Alzheimer, por exemplo, conseguimos suspeitar de sua presença por conta da perda olfativa, antes mesmo dos sintomas mais clássicos, como os tremores e o esquecimento, aparecerem", explica.

O médico afirma que não há um sinal claro antes da perda olfativa. Por exemplo, antes de uma gripe começar, temos sinais claros, como febre, coriza, dor de garganta, porém para a perda de olfato, ela pode ocorrer subitamente, como no caso da Covid-19, ou progressivamente, no caso de uma renite ou sinusite, mas que não há um aviso antecipado.

Dicas de como estimular

Memória afiada: Segundo Michael Leon, primeiro autor da pesquisa e professor da Universidade da Califórnia Irvine, nos Estados Unidos, a equipe já havia descoberto que o enriquecimento olfativo pode melhorar a memória de adultos mais velhos em 226%. "Se a perda olfativa aumenta o risco de desenvolver essas condições médicas ou ter os sintomas das condições também cresce, então pode ser possível prevenir o início dos sintomas dessas condições. Estudos mostram que o enriquecimento olfativo melhora o desempenho da memória em adultos saudáveis e há melhorias ainda maiores encontradas para adultos com demência. Esses benefícios podem ser mediados pela redução da inflamação", afirmou Leon. Romano diz que já há estudos com possíveis testes e tratamentos para a perda do olfato, como por exemplo um tablet, inventado por brasileiros, que solta cheiros, como uma forma de triagem para saber a qualidade e o nível do sentido.