A final da Copa Libertadores da América de 2024 começou com um jogador do Botafogo expulso por um chute na cabeça do adversário aos 30 segundos de partida. De algum jeito, o olhar soturno de cada alvinegro carioca se converteu na "euforia de uma tarde luminosa", no sábado (30), em Buenos Aires.

A equipe de General Severiano derrotou o Atlético Mineiro por 3 a 1, no estádio Monumental de Núñez, e se tornou campeã da Copa Libertadores. Luiz Henrique, Alex Telles e Júnior Santos fizeram os gols que deram a ela um de seus maiores títulos, obtidos em uma convivência com o pessimismo que apenas o botafoguense parece capaz de estabelecer.

A própria frase "há coisas que só acontecem ao Botafogo", repetida com frequência quando o time se vê como "um menino de rua perdido na poética dramaticidade do futebol", é quase sempre evocada em momentos de dificuldade. Mas sua aparição mais célebre é em texto de Paulo Mendes Campos, de 1962, ano em que o time conquistou o Torneio Rio-São Paulo e o Campeonato Carioca.

"A mim e a êle soem acontecer sumidouros de depressão, dos quais irrompemos eventualmente para a euforia de uma tarde luminosa", escreveu o cronista, na revista Manchete, sob o título "O Botafogo e Eu". Ele se comparava à equipe na angústia -"faço gol contra, comprometo", como Gregore- antes do júbilo pós-depressivo.

Assim também foi em 2024, o desgosto quase resignado convertido em êxtase. Na final continental em jogo único, na Argentina, a formação carioca sobrepujou a mineira apesar do cartão vermelho mostrado ao volante Gregore no primeiro minuto. Com um a menos, a formação do Rio marcou duas vezes no primeiro tempo. Sofreu no segundo, porém resistiu. Para que o troféu fosse erguido pelo capitão Marlon Freitas, foi necessário ao Botafogo lidar, à sua maneira, com frustrações. O pessimismo alvinegro veio à tona na derrocada que custou o título do Campeonato Brasileiro de 2023 -com o desperdício de uma vantagem de 13 pontos sobre o Palmeiras, que acabou levantando a taça- e se manteve firme neste ano.

Houve ao menos duas ocasiões em que a repetição do roteiro se insinuou. A primeira foi na agora conquistada Libertadores. Nas oitavas de final, no fim do jogo de volta, em vantagem aparentemente confortável de três gols sobre, de novo, o Palmeiras, o Botafogo levou um tento aos 41 minutos do segundo tempo, tomou outro aos 44 e viu uma cobrança de falta do rival explodir na trave, aos 55.

Aos 35 minutos, Luiz Henrique tramou jogada com Almada e rolou para Marlon Freitas finalizar. Após dois desvios no caminho, a bola se ofereceu ao próprio Luiz Henrique, que abriu o placar. Também foi Luiz Henrique quem sofreu pênalti de Everson, após vacilo de Arana, assinalado com o auxílio do árbitro de vídeo. Alex Telles, aos 44, converteu.
Em desvantagem de dois gols, o Atlético partiu ao ataque após o intervalo, com as entradas dos atacantes Vargas e Bernard e do lateral ofensivo Mariano. Logo aos dois minutos, Vargas cabeceou livre, em escanteio, e deu vida à final. O próprio Vargas, porém, teve duas chances claras no finalzinho e finalizou mal. Era dia de outro time alvinegro, que ainda fechou o placar nos acréscimos, com Júnior Santos.

Pessimismos, poesias e crônicas alvinegras à parte, o triunfo do Botafogo tem obviamente muito a ver com o investimento feito no clube, cujo futebol foi comprado por um grupo de empresários em 2022. A caminhada da segunda divisão do Brasileiro, em 2021, ao topo do continente, em 2024, tem muito a ver com John Textor.
O milionário norte-americano se tornou o principal dirigente da agremiação no modelo SAF (Sociedade Anônima do Futebol), a sigla usada na legislação brasileira para a instituição dos clubes-empresas. A equipe carioca passou a fazer a parte da Eagle Football Holdings, uma rede de times com orçamento basicamente compartilhado que inclui o Lyon, da França.

"O Botafogo é paixão, é Brasil, é confusão", escreveu Paulo Mendes Campos, no célebre "O Botafogo e Eu". "Perdido na dramaticidade poética dramaticidade do futebol", seu menino hoje só quer saber dos números incluídos aqui: Atlético Mineiro 1 x 3 Botafogo.

FICHA TÉCNICA
Atlético-MG 1 x 3 Botafogo
Final da Copa Libertadores da América 2024
Data: 30/11/2024
Horário: 17h (de Brasília)
Local: Monumental de Núñez, em Buenos Aires (ARG)
Árbitro: Facundo Tello (ARG)
Assistentes: Ezequiel Brailovsky e Gabriel Chade (ARG)
VAR: Mauro Vigliano (ARG)
Amarelo: Battaglia, Lyanco, Hulk e Fausto Vera; Alex Telles, Vitinho, Almada e Igor Jesus
Vermelho: Gregore
Gols: Luiz Henrique (35'/1ºT), Alex Telles (44'/1ºT) e Júnior Santos (51'/2ºT); Vargas (2'/2ºT)
Atlético-MG: Everson; Lyanco (Mariano), Battaglia e Junior Alonso; Scarpa (Vargas), Fausto Vera (Bernard), Alan Franco e Guilherme Arana; Hulk, Paulinho e Deyverson (Alan Kardec). Técnico: Gabriel Milito
Botafogo: John; Vitinho, Adryelson, Alexander Barboza e Alex Telles (Marçal); Gregore, Marlon Freitas e Savarino (Danilo Barbosa); Thiago Almada (Matheus Martins), Luiz Henrique (Junior Santos) e Igor Jesus (Allan). Técnico: Artur Jorge