Joaquim José da Silva Xavier, também conhecido pelo apelido de Tiradentes, exerceu inúmeros trabalhos ao longo de sua vida, como a de dentista amador, função que lhe deu o apelido.
Ele também havia trabalhado na mineração, porém, foi no posto de alferes, nos quadros da cavalaria imperial, que Tiradentes alcançou certa estabilidade. Apesar da pouca instrução, ele era um republicano convicto e adepto dos ideais do Iluminismo.
Consagrou-se por sua participação ativa na Inconfidência Mineira, em 1788, contra a Coroa portuguesa. Os inconfidentes lutavam, sobretudo, pela autonomia das capitanias, a independência da região e a implementação de um sistema de governo republicano. Assim, quando delatado para a Coroa portuguesa, o movimento dos inconfidentes foi desfeito.
Resultando no enforcamento de Tiradentes, na manhã de 21 de abril de 1792, na cidade do Rio de Janeiro. Em seguida, teve o corpo esquartejado em quatro partes e espalhado pela estrada de acesso a Ouro Preto. Sua cabeça foi exibida em uma estaca colocada na praça central da cidade.
A condenação de Tiradentes foi utilizada como demonstração de força da Coroa para evitar que futuras rebeliões acontecessem. Em consequência disso, o dia de sua execução, 21 de abril, foi estabelecido como feriado, e sua imagem heroica foi construída com a Proclamação da República.
Os republicanos desejavam exaltar essa contraposição aos tempos de monarquia e, por causa disso, foi aclamado como um herói nacional.
