Com um elenco forte, reestruturado, apresentando uma média de idade de 24 anos, o Noroeste inicia hoje, a luta pelo seu sexto título no acesso do futebol paulista. O Norusca foi campeão da Segunda Divisão quatro vezes: em 1953, 70, 84 e 86, ganhando também o título da Série A-III em 1995, sob o comando do técnico Luís Carlos Martins.
Esta é a terceira vez que o Noroeste disputa a Terceirona. No ano passado foi eliminado nas quartas-de-final pelo Garça, que por sua vez foi o vice-campeão, perdendo na final para o Nacional.
Além de ganhar cinco acessos, o clube vermelho e branco, fundado em 1º de setembro de 1910, conquistou o Campeonato do Interior em 1943, época do amadorismo romântico e marrom.
A primeira queda para a Série A-III foi em 94, quando o time bauruense ficou em último lugar na A-II. O segundo rebaixamento aconteceu em 99. O Noroeste vencia por 2 a 0 em Paraguaçu Paulista e só precisava empatar com o Paraguaçuense para continuar na Série A-III, mas acabou tomando três gols nos 15 minutos finais e sofreu o segundo descenso. Já na Série A-I, o Noroeste participou pela última vez em 1993.
Na opinião de Vítor Hugo, que inicia a carreira de técnico, os dois maiores adversários do Noroeste no campeonato são XV de Piracicaba, dirigido por Varlei de Carvalho, e Bandeirante. O clube de Birigui montou forte equipe com o apoio da Euro-Sport, empresa que tem como braço a American-Sport, administradora do Garça.
Vítor Hugo, que se projetou como jogador no Noroeste, defendendo a equipe em várias temporadas, a primeira em 1986, aponta também como candidatos as duas vagas ao acesso, o Marília, Atlético Sorocaba e União de Mogi das Cruzes. Vítor encerrou a carreira de atleta em junho de 2000, jogando na Série A-II pelo Olímpia. E tudo indica que será bem sucedido na nova carreira. O treinador do Noroeste exige aplicação tática e uma garra incomum. Mas não acha que a Terceirona é só uma guerra: Não deve nada para a Série A-II em nível técnico, afirma.
