Delícias de chocolate...

Você conhece o pai do chocolate? Isso mesmo, o cacau, uma fruta bem brasileira que é matéria-prima do produto mais saboroso do mundo: o chocolate. Amanhã, dia 26 de março, é comemorado o Dia do Cacau. Por isso, o JC Criança foi pesquisar na Biblioteca Virtual do Futuro, organizada pela USP, para conhecer um pouquinho mais deste curioso fruto e dividir as descobertas com os leitores mirins do nosso jornalzinho.

Quando a gente está tomando um leitinho com achocolatado, não imagina o caminho que o cacau percorreu para chegar saboroso no nosso café-da-manhã.

Pois saiba que o cacau tem sua origem no continente americano (onde fica o Brasil), provavelmente nas bacias dos rios Amazonas e Orenoco, de onde se espalhou por toda a região. Antes da chegada dos europeus à América, no final do século XV, apenas os povos maias e astecas, que moravam entre o México e a América Central, sabiam usar o cacau de maneira completa. O processo era o seguinte: primeiro, as amêndoas do fruto maduro do cacau eram retiradas e colocadas para secar ao sol por alguns dias. Após a secagem, as amêndoas eram muito bem torradas. Depois, eram moídas e remoídas várias vezes em moinhos manuais de pedra. Nesse processo, acrescentava-se água, pouco a pouco, até formar uma pasta espessa. Essa pasta era ainda batida até se transformar numa espécie de bolo firme, que podia ser armazenado e transportado.

Assim, o cacau - puro ou misturado com outros ingredientes, aromas e temperos - transformava-se na bebida que ficou conhecida como chocolate, que encantou todos que puderam experimentar. Depois que colocaram açúcar, então, hum!!! ficou mais gostoso e ganhou admiradores no mundo todo. Mas foi o suíço Lindt, no início do século XX, quem desenvolveu as máquinas e técnicas para a produção industrial da pasta sedosa. Aí, descobriu-se que quanto mais se móe e bate o cacau, mais suave e saboroso ele fica. E com todo esse sucesso, todos os povos queriam o cacau. O fruto até foi objeto de contrabando e pirataria de navegadores holandeses e ingleses. Os espanhóis também se beneficiaram do cacau. No século XVII, o consumo do chocolate como bebida fez aumentar a produção de cacau. E o Brasil também entrou no cultivo, no século XVIII, no Sul da Bahia. O clima e o solo eram perfeitos para plantar cacaueiros. E a produção foi aumentando, aumentando, sendo uma atividade que gerou lucro por muito tempo. O Brasil chegou a ser o maior produtor e exportador de cacau do mundo.

Mas nos últimos 15 anos, a produção caiu. Alguns dos problemas enfrentados pelo Brasil foi a queda no preço do cacau no mercado internacional (onde o produto é vendido para outros países); a concorrência com os países africanos; o fim de novas terras que pudessem ser cultivadas na região; pouco investimento em técnicas modernas de plantio; e, principalmente, a praga da vassoura-de-bruxa, que infestou as plantações.

Você lembra da novela Renascer? Era a história de uma fazenda de cacau e mostrava como era feito todo o processo de colheita, secagem e até as pragas da plantação.