A Companhia Paulista de Estradas de Ferro foi a pioneira no Brasil na implantação da tração elétrica. O primeiro trem da companhia puxado por uma locomotiva elétrica circulou entre Jundiaí e Campinas em outubro de 1921, 53 anos após sua criação, em 1868.
Comandada com mãos de ferro pelos barões do café, a empresa encomendou seu primeiro lote de locomotivas elétricas à General Electric norte-americana pensando no futuro, já que as Marias Fumaças estavam com seus dias contados. Foram quatro máquinas equipadas com motores da American Locomotive, com capacidade para tracionar 450 toneladas de carga, a uma velocidade máxima de 90 km/h.
Pesando 107 toneladas, foram apelidadas pelos ferroviários de quadradinhas, devido a seu formato. Na região de Bauru, eram vistas com mais freqüência no trecho Bauru-Cabrália Paulista, cujas características técnicas da via permanente não suportavam locomotivas de grande porte. Entre outubro de 1921 a março de 1930, a Paulista adquiriu 36 máquinas elétricas das marcas GE, Westinghouse e Brown, Boveri & Co.
O engenheiro mecânico e eletricista Sylvio Guilherme de Mello, ex-chefe de tração da 4.ª Divisão (Itirapina-Panorama) da Companhia Paulista de Estradas de Ferro, diz que tem boas lembranças das locomotivas elétricas. Ele trabalhou oito anos na companhia (1964-1971) e uma de suas tarefas era zelar pela manutenção das máquinas.
O engenheiro explica que as locomotivas elétricas tinham a vantagem de possuir um motor de maior durabilidade. O motor elétrico não tem problema de desgaste como tem o motor a explosão. Dura muito. É por isso que elas eram eficientes.
O tempo de vida útil de uma máquina elétrica ainda podia ser constatado nas primeiras locomotivas elétricas adquiridas pela Paulista no início da década de 20 e que circularam por suas linhas até o começo dos anos 80. O pessoal que fazia a manutenção era altamente especializado. Eram profissionais treinados.
