Chá: a bebida do inverno

Se no verão ele passa quase despercebido, no inverno se torna obrigatório para aquecer não apenas o corpo, mas também o coração. Como resistir a uma calorosa xícara de chá ao lado de uma confortável lareira quando os termômetros começam a dar os primeiros sinais de que a estação fria chegou? Mas antes de se render à esta delícia, saiba onde ele nasceu , conquistou o mundo e vem surpreendendo a fitoterapia, a ciência que estuda e aplica ervas no tratamento de saúde. Descoberto na Índia, de acordo com os historiadores, o chá, a infusão feita com folhas de uma planta nativa, foi levado para o Japão há mais de 3 mil anos pelos sábios monges budistas da seita Zen. Mas a planta indiana só ganhou fama e status quando foi difundida pelo mundo, séculos mais tarde, graças aos ingleses, que passaram a comercializar o precioso produto. Daí que ele passou a ser conhecido como o tradicional chá inglês. Além de aquecer, ele é um santo remédio para curar muitos males do corpo e, por que não, da alma - já diziam nossas avós, que cultivavam as ervas nos quintais. Chá de erva-cidreira para acalmar os nervos, de hortelã para melhorar a dor de estômago, camomila para aliviar as cólicas... quem nunca apelou para essas famosas receitinhas caseiras num momento de dor? Nossas avós estavam certas!

Vários estudos estão mostrando que o chá inglês, aquele que veio do Oriente, é um excelente aliado contra o câncer de pulmão, de pele e do aparelho digestivo e ainda ajuda a prevenir infartos. Evita ainda dores de cabeça, resfriados, asma, problemas intestinais, além de ser um excelente revigorante

Segredos para um chá perfeito Se você for usar as partes mais delicadas da erva, como flores e folhas, a técnica da infusão é mais recomendada. Nesse caso, a água fervente tem de ser despejada sobre a erva, e não ao contrário, como muitos pensam. Dessa forma, assim que a água ferver, jogue as folhas ou flores, e em seguida, tampe o recipiente e deixe repousar por um período entre 5 e 10 minutos. Depois, é só coar bem e beber. Para as partes mais duras da planta, como cascas, talos e sementes, o recomendado é a decocção - operação de extrair os princípios ativos da erva por contato mais ou menos prolongado com a água. Neste caso, deve-se juntar a erva e uma xícara de água fria em um recipiente, depois levar ao fogo brando por 3 a 30 minutos ou até que se sinta bem seu aroma. Após esta operação é só deixar repousar por alguns minutos, coar e tomar. Uma dica valiosa: o recipiente para se preparar chá também deve ser especial. Evite os de alumínio, ferro ou estanho, isso porque esses materiais costumam liberar substâncias que podem alterar o princípio ativo das ervas. O ideal é utilizar recipientes esmaltados, de vidro, barro ou louça. E, não esqueça a água deve ser filtrada. Muito mais práticos e rápidos, os saquinhos de chá também têm igualmente alguns segredos. Ao ferver a água, coloque o saquinho na xícara por 3 a 5 minutos. Só então retire e acrescente o açúcar, se desejar, para não alterar o sabor. Experimente trocar o açúcar por mel, e terá então um sabor mais apurado.

Bolo de chá mate

1 xícara de passas1 colher (sopa) de licor de sua preferência1 xícara (chá) de goiabada picada3 1/3 xícaras (chá) de farinha de trigo2 xícaras (chá) de açúcar4 ovos3/4 de xícara (chá) de óleo1 1/2 xícara (chá) de chá-mate forte1 colher (sopa) de fermento

Coloque as passas de molho no licor por alguns minutos. Passe as passas e a goiabada em 1/3 de xícara de farinha. Bata no liqüidificador o açúcar, os ovos e o chá. Despeje numa tigela e junte as passas, a goiabada, a farinha e o fermento. Misture bem e despeje em assadeira untada e enfarinhada. Leve ao forno quente (200 ºC) por cerca de 40 minutos. Deixe esfriar e polvilhe o açúcar e canela. Corte em quadradinhos.