A origem do Halloween vem de centenas de anos antes de Cristo, no festival em homenagem a Samhaim, um druida que exercia papel de Senhor da Morte. Não tem nenhuma relação com a forma como o Halloween é comemorado atualmente.
No dia 31 de outubro, era celebrado o clímax do festival, uma espécie de agradecimento pela boa colheita e ritual de passagem de um ano para o outro. O Senhor da Morte passaria pelo mundo para recolher as almas do ano anterior.
Mais tarde, cerca de 400 anos depois de Cristo, os romanos, de certa forma, incorporaram o ritual. Nessa data, em cuja véspera é celebrado o Dia de Todos os Santos, os cristãos rezavam em busca de proteção contra os inimigos de Deus, realizando uma vigília de espera na noite do dia 31. Depois, no século 10, o Halloween, o Dia de Todos os Santos e o Dia dos Mortos praticamente se fundiram na mesma tradição.
A lanterna em uma abóbora que vemos como símbolo do Halloween tem sua origem na Irlanda. Trata-se do jack-o-lantern, uma lanterna feita com uma vela dentro de uma abóbora com um rosto esculpido.
A famosa frase gostosuras ou travessuras (ou, em inglês, trick or treat) também tem sua origem na Irlanda, onde as crianças usavam a frase para conseguir comida nas vilas durante as festividades de Halloween. Nos Estados Unidos, a frase é usada pelas crianças que passeiam fantasiadas pela vizinhança para conseguir doces.
