Curitiba, conhecida pela qualidade de vida que proporciona a seus mais de um milhão e 600 mil habitantes, acaba de ser eleita por um júri internacional, como a Capital Americana de Cultura de 2003. Título que vai dividir com a Cidade do Panamá e que implicará numa série de atividades culturais para seus habitantes e turistas que querem conhecê-la melhor.
Pioneira de uma série de melhoramentos urbanísticos voltados à população, exemplo do primeiro Calçadão brasileiro e dos terminais de transporte coletivos, Curitiba é uma das capitais mais jovens do Brasil - completará 150 anos em 2003.
Fato que não atrapalhou seu progresso constante, traduzido por edifícios arquitetônicos, centros de convenções e hospitais de referência internacional. Tudo emoldurado por grandes áreas verdes, incluindo parques e jardins públicos, onde são oferecidos gratuitamente ao público shows e performances culturais.
Cidade-modelo e cidade-laboratório são algumas denominações que Curitiba recebeu nos últimos anos de seus moradores. Eles se orgulham da cidade misturar tecnologia com tradições culturais. Isso é patente para quem a visita. O espírito tecnológico se faz presente, por exemplo, no arrojado desenho do Memorial de Curitiba, enquanto que o passado pode ser visto no Memorial Ucraniano e no Bosque Alemão, homenagem prestada aos estrangeiros que ajudaram a construí-la e a colonizá-la.
Dizem que em Curitiba tudo é planejado. E é verdade. Sem atrativos naturais deslumbrantes, esse antigo pouso de tropeiros que levavam gado desde o Rio Grande do Sul até São Paulo e Minas Gerais se transformou num cartão-postal por força das mãos do homem.
Hoje, é a quinta cidade brasileira mais procurada pelos turistas, disputando seu espaço com pólos turísticos consagrados como Salvador e Porto Seguro. A Ópera de Arame, a Pedreira Paulo Leminski, a Universidade Livre do Meio Ambiente (toda construída em madeira), os Faróis do Saber e os diversos parques e prédios históricos, como o Largo da Ordem, no Centro da cidade, atraem multidões.
Mesmo sem ter mar e praias, Curitiba recebe turistas em todos os meses do ano, que desejam descobrir seu planejamento urbano criativo, a funcionalidade de seu sistema de transporte público - as estações-tubo são copiadas em muitos centros urbanos, provar sua gastronomia eclética e se sentir como se estivesse no Primeiro Mundo. Tudo organizado, limpo e funcionando.
Possui mais de 80 milhões de metros quadrados de áreas verdes, quase 30 grandes parques e bosques públicos, um Jardim Botânico, mais de 600 praças, jardins e largos públicos e inúmeros bosques particulares que garantem 55 metros quadrados de área verde para cada um dos seus habitantes.
A maior cidade serrana do Brasil - está a 934 metros acima do mar - goza de excelente clima - mais um aliado que a transformou em exemplo de ecologia e qualidade de vida. Até mesmo para gringo ver e comprovar.
