Ribeirão Preto - Sete seleções começam a disputar hoje, no Ginásio da Unicoc, em Ribeirão Preto, a 1ª Copa América de Basquete Feminino Sub-21 - a República Dominicana desistiu há poucos dias. A competição, que termina no próximo domingo, classifica as três primeiras colocadas para o Campeonato Mundial da Croácia, que será realizado em 2003.
Brasil, Estados Unidos, Canadá e Argentina despontam como favoritos. As entradas são gratuitas. A primeira rodada terá os seguintes jogos: EUA x Venezuela (14h30), Canadá x Porto Rico (18h10), e Brasil x Costa Rica (20h15). O grupo “A†é formado por EUA, Argentina e Venezuela. Na chave “B†estão Brasil, Canadá, Porto Rico e Costa Rica.
A equipe brasileira é comandada pelo técnico bauruense Antonio Carlos Barbosa. “O objetivo inicial é classificar o Brasil para o Mundial, apesar da ausência de duas importantes jogadoras: a pivô Erika e a ala Iziane, que estão na WNBA. Sendo assim, é fundamental vencermos os três jogos da primeira faseâ€, comenta o treinador.
Segundo Barbosa, o Canadá é o mais temido dos adversários brasileiros na primeira fase. “Costa Rica e Porto Rico não devem oferecer muita resistência mas vamos jogar com muita seriedade para vencê-las e dar mais ritmo de jogo à nossa equipe. Já o Canadá será o adversário mais difícil porque mostrou que tem uma equipe forte com destaque para os chutes de foraâ€, analisa.
Por sua vez, a treinadora dos EUA, Marsha Sharp, admite que sua equipe joga também pela medalha de ouro na competição. “A expectativa inicial é garantir a vaga na final da Copa América e uma vaga no Mundial da Croácia. Depois queremos conquistar a medalha de ouro, afinal esse é o sonho de todos os participantes de uma competição.â€
A técnica também quer aproveitar o torneio como ‘treino de luxo’. “Além disso, esse campeonato é importante para dar mais experiência as jogadoras mais novas. Estamos treinando com toda a seleção desde o início de junho e apesar das jogadoras serem estrelas em suas equipes a união é a principal característica desse grupoâ€, comenta a técnica.
De acordo com o regulamento da Copa América, as duas primeiras colocadas de cada grupo se classificam para a fase semifinal no sábado (dia 20), no sistema de cruzamento olímpico: 1º A x 2º B e 1º B x 2º A. Os vencedores disputam o título no domingo, enquanto os perdedores jogam pela medalha de bronze.
Barbosa é também responsável pela equipe adulta, que treina ao lado do time sub-21 CT do COC. As 17 jogadoras adultas esperam pela chegada de Janeth, Adrianinha, Cíntia Tuiú, Claudinha, Érica, Helen, Iziane e Kelly, que disputam a WNBA, e Alessandra, que atua na Coréia do Sul.
