Pesquisas realizadas nas últimas décadas comprovam que, além de fornecer nutrientes, alguns produtos contêm substâncias capazes de inibir o aparecimento de várias doenças. Eles são chamados alimentos funcionais e devem ser ingeridos diariamente.
Os fitoesteróis encontrados na soja, por exemplo, são considerados potentes inibidores de patologias. De acordo com o livro de receitas do Serviço Social da Indústria (Sesi), eles previnem a osteoporose, o câncer de mama, de próstata e de cólon, amenizam os sintomas da menopausa e reduzem os níveis de colesterol.
A soja também contém um inibidor de protease, capaz de retardar o desenvolvimento dos cânceres de cólon, boca, pulmão, fígado, pâncreas e esôfago.
Outro alimento considerado funcional é o tomate. Estudos mostram que ele possui uma substância com alto poder antioxidante - o licopeno. Já está provado que ele inibe o aparecimento de câncer de próstata e há indícios de que ele pode prevenir também os cânceres de pâncreas, intestino grosso, reto, esôfago, boca, mama e colo de útero.
Repolho, couve, couve-flor, couve-de-bruxelas e brócolis possuem glicosinolatos, que estimulam a função de desintoxicação do fígado. Isso favorece a eliminação de agentes formadores de câncer, prevenindo tumores em geral, com destaque para as neoplasias de bexiga e mama.
Outro alimento que desempenha importante papel na prevenção de alguns tipos de câncer é o alho. Ele contém aliina (que é transformada em alicina quando o produto é triturado) e componentes sulfúricos. A alicina atua como bloqueadora da ação de nitrosaminas e de aflatoxina, que são potentes causadores do câncer. Os agentes sulfúricos estimulam a atividade imunológica, protegendo todo o organismo.
Desta forma, o alho é um importante auxiliar na prevenção dos cânceres de pulmão, estômago e fígado, além de possuir propriedades protetoras contra doenças infecciosas e redutoras da pressão sangüínea e dos níveis de colesterol.
As frutas cítricas (laranja, limão, lima, mexerica, etc.) possuem terpenos e limonóides, que protegem o organismo de substâncias que estimulam a formação do câncer e contribuem para a redução de colesterol no sangue. Além disso, elas contêm vitamina C, que é antioxidante.
Já os cereais, principalmente os integrais, são ricos em fibras, carotenóides, tocofenóis e tocotrienóis, selênio e fenóis. Esses componentes conferem aos alimentos a capacidade de reduzir o colesterol e o risco de desenvolvimento de câncer nos órgãos do sistema digestivo.
Folhas, sementes, cascas e talos em geral são ricos em fibras insolúveis, que varrem do organismo inúmeras toxinas. Com isso, auxiliam no funcionamento do intestino grosso e reduzem a incidência de cânceres de pâncreas, cólon, reto, mama e útero.
Peixes e óleos de peixe também vêm sendo estudados por conter os ácidos graxos ômega 3. Pesquisas indicam que estas substâncias inibem as alterações de pressão arterial, previnem o aparecimento de doenças cardiovasculares, aterosclerose, complicações inflamatórias e os cânceres de mama, cólon, pele, pâncreas, próstata, pulmão e laringe.
O leite e seus derivados possuem cálcio, que ajuda a prevenir a osteoporose e o câncer de cólon. Além disso, leites fermentados e alguns tipos de queijo contêm probióticos, que agem sobre a flora bacteriana do intestino. Eles dificultam a fixação de bactérias prejudiciais à saúde, melhoram o aproveitamento de alguns nutrientes e controlam os níveis de colesterol no sangue.
Por fim, uma das mais polêmicas descobertas dos últimos anos foi o poder preventivo da casca de uva (e por isso, do vinho). Ela contém compostos fenólicos, resveratrol e quercetina que reduzem o risco de aparecimento de doenças cardiovasculares, aterosclerose e vários tipos de câncer.
Neste caso, os médicos alertam que a moderação é fundamental, pois o consumo exagerado de álcool pode desencadear câncer de boca, faringe, laringe, esôfago, fígado, cólon, reto e mama, além de prejudicar a digestão e o desempenho do fígado. O consumo de vinho com fins preventivos deve limitar-se a um cálice por dia junto às refeições.
De acordo com os nutricionistas, a dieta equilibrada é aquela que contém um pouco de tudo. Para as refeições principais, recomenda-se um tipo de carboidrato, um tipo de grão, um tipo de proteína (carne, ovo ou queijo), dois tipos de legumes e dois ou três tipos de verduras para salada.
Nos intervalos, deve-se ingerir um a dois copos de leite, cereais (pão, aveia, sucrilho), duas a três frutas. As combinações devem ser variadas diariamente de modo que os pratos estejam sempre muito coloridos - quanto mais cor, maior a variedade nutricional.
