De acordo com a professora Rute Moura, a eficácia dos chás depende quase exclusivamente da maneira como ele é preparado. Existem três formas de se fazer a bebida medicinal usando ervas: a infusão, o decócto e a maceração. A escolha vai depender do tipo de planta e do objetivo do uso.
A infusão é usada para o preparo de chás à base de folhas e flores, como a hortelã, camomila, calêndula e erva-doce. Colocam-se as ervas numa xícara ou jarra. Em outra jarra, coloca-se a água para esquentar. Quando ela entrar em ebulição, apaga-se o fogo e despeja-se imediatamente sobre as plantas.
Abafa-se em seguida com um pano ou tampa por aproximadamente 15 minutos. O ideal é que o chá seja ingerido logo após este procedimento, sem açúcar. Neste caso, não se deve ferver a erva, porque ela é delicada e pode perder seu princípio ativo.
Quando a parte da planta utilizada são raízes ou cascas, o melhor método de extração do princípio ativo é o decócto (cozimento). A erva deve ser muito bem lavada antes da fervura para eliminar resíduos de terra e outras partículas de sujeira. Coloca-se na água, espera-se ferver e deixa-se cozinhar por cerca de 15 minutos. Depois, é só aguardar esfriar e ingerir, também sem açúcar.
Mas se o objetivo é ter um preparado mais forte, pode-se optar pela maceração, que consiste em socar ou espremer a erva para extrair o suco. Depois, é só adicionar água filtrada em temperatura ambiente e deixar descansar por algumas horas. Este preparado deve ser ingerido em pequenos goles, várias vezes ao dia (um gole a cada 30 minutos, por exemplo, até completar um copo do preparado).
Este modo de preparo é muito usado, por exemplo, com o boldo e a carqueja, ambos eficazes para distúrbios digestivos. Pode ser feito também com o hortelã, inclusive para o preparo de sucos.
A maceração também pode ser usada para fazer compressas e cataplasmas. No caso da compressas, ao invés de adicionar água, pode-se colocar álcool, que vai aumentar o efeito medicinal. Se preferir, a pessoa pode adicionar uma pasta de maisena ao extrato da erva e usá-la como pomada.
Estes procedimentos podem ser adotados, por exemplo, para preparar a arnica, muito usada para tratar contusões e hematomas. Mas atenção: estes preparados só podem ser usado sobre a pele, ou seja, externamente.
Como todas as ervas estão sujeitas a oferecer efeitos colaterais, deve-se consultar um farmacêutico ou adotar as medidas padrão na hora de preparar as plantas medicinais. A regra é usar uma colher das de chá da erva para cada xícara de água ou uma colher das de sopa para um litro de água.
Recomenda-se tomar o chá logo após o preparo ou pelo menos no mesmo dia, pois o extrato pode evaporar e o produto perderia seu poder terapêutico.
