Marselha - Começa hoje, na França, a 25ª edição do Rali Paris-Dacar, a maior aventura sobre rodas do planeta. Durante 19 dias, 342 carros, motos e caminhões de competição, e mais 147 de assistência mecânica, percorrerão 8.552 km na Europa (França e Espanha) e no deserto do Saara, na África (Tunísia, Líbia e Egito).
A largada promocional acontece em Marselha nesta madrugada e a chegada será em Sharm El Sheikh, às margens do Mar Vermelho, no Egito. Assim, a tradição de percursos diferentes a cada edição está mantida.
Neste ano, pela primeira vez na história, o rali não passará nem por Paris nem por Dacar. As capitais francesa e senegalesa foram o ponto de partida e chegada da primeira edição, em 1978, durante muito tempo batizaram a prova (Paris-Dacar) e desde então pelo menos uma das cidades aparecia no percurso.
Na edição deste ano, o rali nem sequer passa pelo Senegal, mas seu nome oficial ainda lembra a primeira chegada. A prova que começa hoje terá 17 etapas, a maioria disputada nas areias e dunas do norte africano.
Entre os 342 concorrentes destaca-se o finlandês Ari Vatanen, que volta a disputar o rali após seis anos de ausência. Campeão da prova em 1987, 1989, 1990 e 1991, Vatanen é atualmente deputado do Parlamento Europeu e aceitou um convite da Nissan, que para este ano montou uma equipe completa, para voltar a disputar o Dacar.
Se quiser repetir seus triunfos, Vatanen vai ter que vencer uma concorrência pesada, já que todos os campeões desde 1997 estarão disputando a edição de 2003.
A participação brasileira sofreu uma redução em relação à edição passada, quando o país contou com sete competidores distribuídos por três equipes diferentes. Neste ano, apenas quatro brasileiro, todos da mesma equipe, participam da prova. André Azevedo disputa a categoria caminhões; Jean Azevedo, a motos; Klever Kolberg e Lourival Roldan, a carros.
A equipe Petrobras-Lubrax é a única do mundo inscrita nas três categorias. Kolberg e Lourival Roldan, que fará a estréia na prova, correm em busca do título da categoria Super Production diesel com um Mitsubishi Pajero Full. No ano passado, Klever foi vice-campeão na categoria e oitavo na classificação geral, o melhor resultado do Brasil entre os carros.
Nos caminhões, André Azevedo participa com os checos Tomas Tomecek e Mira Martinec com um Trata, fabricado na República Checa. Eles vão acelerar de olho no primeiro lugar da categoria. Há cinco anos André vem tentando o lugar mais alto no pódio dos caminhões. Em 2000 ele terminou em terceiro lugar na geral e 2001 ficou em quarto. No último Dakar um problema mecânico no Tatra adiou o sonho da vitória.
Jean Azevedo, irmão de André, corre com uma moto KTM 660 na categoria Production, onde tentará o bicampeonato. O piloto paulista voltou para a equipe Petrobras Lubrax este ano e tem planos de ficar entre os dez primeiros na classificação geral.
(*)Com Agência Folha
