Kerbala - Tropas do exército dos Estados Unidos estavam envolvidas em combates de rua com forças paramilitares iraquianas na cidade de Kerbala, Centro do Iraque, ontem, em um ataque com o objetivo de proteger a retaguarda das unidades norte-americanos que estão penetrando em Bagdá.
Os combatentes iraquianos tomaram posição em telhados nas ruas estreitas desta cidade sagrada para os xiitas, e abriram fogo com granadas propelidas por foguetes e fuzis de assalto. Aviões e soldados dos EUA contra-atacaram com bombas guiadas por laser, artilharia e disparos de armas pesadas. “Está confuso aqui. Muitas balas voando. Situação assustadora”, disse um jovem soldado norte-americano retirado da área de combate após ter sido atingido por fragmentos de uma granada de mão.
O ataque contra Kerbala ocorreu no momento em que tropas norte-americanas forçavam sua entrada em Bagdá, 110 quilômetros ao Norte, no 17.º dia da guerra para derrubar o presidente Saddam Hussein.
A ofensiva segue uma operação de varredura semelhante a realizada pelas tropas norte-americanas em Najaf, outra cidade sagrada para os xiitas no Centro do Iraque, dois dias atrás, com o objetivo de erradicar as forças paramilitares e os demais combatentes leais a Saddam que podem representar uma ameaça às linhas de comunicação norte-americanas, que atravessam todo o sul do país.
Soldados da 101.ª Divisão Aeroterrestre, conhecida como “Screaming Eagles”, desceram de helicóptero no limite oeste de Kerbala, acompanhadas de um batalhão de tanques e com o apoio de helicópteros de ataque Apache.
Os iraquianos ofereceram severa resistência em um complexo de construções, mantendo os helicópteros de reconhecimento OH-58 Kiowa Warrior à distância, com fogo concentrado sempre que esses se aproximavam. Pelo menos dois soldados norte-americanos saíram feridos do combate.
