Catar - Soldados norte-americanos mantêm sob custódia o ministro das Finanças de Saddam Hussein, na esperança de que ele possa esclarecer o paradeiro dos bilhões de dólares que o líder deposto e seu governo podem ter escondido no Exterior.
A polícia iraquiana capturou Hikmat Ibrahim al-Azzawi - também vice primeiro-ministro e número 45 na lista dos 55 iraquianos mais procurados pela Casa Branca - e o entregou aos marines norte-americanos, disse a major Randi Steffy do Comando Central no Catar.
“Como vice primeiro-ministro das Finanças e da Economia, ele pode ter informações sobre os locais do dinheiro que pertence ao povo iraquiano”, disse o capitão Stewart Upton, outro porta-voz do Comando Central.
Acredita-se que Saddam tenha acumulado uma fortuna entre US$ 2 bilhões e US$ 24 bilhões em seus 24 anos de governo. Segundo analistas, o dinheiro estaria escondido atrás de uma rede intrincada e de contas espalhadas pelo mundo inteiro.
Os Estados Unidos pediram à Suíça e a outros países para que congelem os bens pertencentes a Saddam e a seu governo. Mas a Suíça disse não haver provas de que Saddam tenha dinheiro em contas no país.
Analistas afirmam que o dinheiro será quase impossível de ser rastreado sem a ajuda de informantes próximos a Saddam.
Autoridades norte-americanas também estão interrogando o meio-irmão de Saddam, Barzan al-Tikriti, outro da lista de autoridades mais procuradas que também está sob custódia dos Estados Unidos e que pode dar informações importantes sobre o dinheiro escondido.
Barzan dirigiu o serviço de inteligência iraquiano de 1979 a 1983, foi embaixador do Iraque na ONU em Genebra de 1988 a 1997 e foi o banqueiro de Saddam no Ocidente.
A empresa norte-americana de investigações particulares Kroll Associates, contratada pelo Kuwait depois da Guerra do Golfo para encontrar a fortuna de Saddam, descobriu que a maior parte do dinheiro estava escondida em contas particulares na Europa e no Oriente Médio. Saddam também tinha investimentos nas principais empresas européias.
Como ministro das Finanças, Azzawi era uma figura central nos esforços iraquianos para acabar com as sanções da ONU impostas ao país depois da invasão do Kuweit em 1990, com a assinatura de vários acordos comerciais nos últimos anos.
Um programa de petróleo-por-comida, iniciado em 1996, permitiu ao Iraque vender quantidades limitadas de petróleo para comprar comida, remédios e outros bens. Mas, segundo analistas, Saddam conseguiu desviar US$ 2 bilhões de dólares por ano desde 1997 através do contrabando, principalmente de petróleo.
Azzawi era o “oito de ouros” no baralho entregue às tropas norte-americanas e que traz fotos das principais figuras do regime deposto. Saddam é o “ás de espadas”.
