Um insigne benfeitor de Bauru

Creio que poucos bauruenses conhecem um admirável personagem da vida e da história de sua cidade, chamado padre Francisco Geraldo Pedro Van Der Maas. Quem foi esse homem?

Pe. Francisco nasceu em Enschede, na Holanda, no dia 08 de setembro de 1887, filho de Antônio Aluízio Van Der Maas e Catarina Mosman. Fez os estudos humanísticos no Seminário de Liège, na Bélgica, como candidato ao sacerdócio, membro da Congregação Religiosa dos Missionários do Sagrado Coração. Cursou Filosofia e Teologia na famosa universidade de Louvain, também na Bélgica. Aos 15 de agosto de 1913, sendo papa São Pio X, foi ordenado sacerdote pelo Cardeal Mercier, o renomado mestre da Filosofia Cristã, arcebispo de Malines, na Bélgica. Como seminarista e jovem sacerdote, foi voluntário da Cruz Vermelha Internacional. Vindo para o Brasil, residiu por breve tempo em Pouso Alegre-MG. Sabemos que de 23 de novembro de 1915 a 22 de janeiro de 1926 foi respectivamente coadjutor e pároco da então Freguesia do Divino Espírito Santo, em Bauru, atual Paróquia da Catedral da Diocese de Bauru. Foram seus bispos Dom Lúcio Antunes de Souza e seu sucessor Dom Carlos (conhecido como bispo de Maura), da Diocese de Botucatu a que pertencia Bauru.

Pe. Francisco foi um pároco idealista, zeloso e atuante, generoso no atendimento pastoral às comunidades urbanas e rurais de Bauru. Preocupado com a educação das crianças e dos jovens, fundou em 1921, numa iniciativa pioneira, o Colégio São José, oficialmente denominado Externato São José. Até 1926, padre Francisco coordenou as atividade desse colégio. Desvinculando-se de sua Congregação Religiosa e deixando Bauru, foi substituído por padre Marino Power, MSC, que assumiu a paróquia do Divino Espírito, passando a direção do Colégio para a Congregação das Irmãs Missionárias Zeladoras do Sagrado Coração de Jesus, hoje conhecida como Instituto das Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus.

Ouso afirmar que padre Francisco lançou, à distância, a semente que daria origem à Universidade Sagrado Coração de Jesus – USC. De fato, se não fossem as irmãs do benemérito Colégio São José, não teria surgido essa universidade de que tanto se orgulha a cidade. Uma semente que germinou ao longo dos anos, cresceu e tornou-se árvore frondosa e benfazeja a serviço da educação. E padre Francisco para onde foi? Cheio de ardor missionário, após exercer seu ministério, por alguns meses, em Lençóis Paulista, foi designado pároco de Conceição de Monte Alegre (hoje Distrito), imensa paróquia que se estendia de Paraguaçu Paulista até Rancharia. Ali permaneceu de 1925 a 1928. No dia 19 de março de 1928 foi nomeado pároco de Bernardino de Campos. Nessa cidade permaneceu durante 36 anos, até a morte, como um dos mais dinâmicos sacerdotes da arquidiocese de Botucatu.

Além de incentivar e organizar a vida religiosa na cidade e nas comunidades rurais, construiu uma bonita igreja matriz e exerceu profícua obra social, patenteada em vários empreendimentos como o Hospital da Santa Casa, o Asilo São Vicente de Paulo e a Cooperativa de Consumo Bernardinense. Dom Frei Henrique Golland Trindade, OFM, arcebispo metropolitano de Botucatu o agraciou com o título de Monsenhor e sua Santidade o Papa Pio XII com a comenda de Camareiro Secreto do Sumo Pontífice.

Morreu no dia 14 de julho de 1964. Num gesto carinhoso de apreço, os bernardinenses o sepultaram na própria igreja que ela construíra. Tendo-o conhecido pessoalmente, assim traço seu perfil espiritual: foi um homem de oração. Austero consigo mesmo, sempre afável com todos. Viveu de modo edificante o espírito da pobreza evangélica. Anunciou o evangelho pela palavra e, mais ainda, pelo testemunho de uma vida sacerdotal autêntica. Foi um servidor fiel do Senhor e da sua Igreja. A gratidão exige que não se esqueçam pessoas como Monsenhor Francisco que consideramos um insigne benfeitor não só de Bauru, mas de Paraguaçu Paulista e de Bernardino de Campos. A ele, nossa respeitosa homenagem póstuma. Pe. Francisco Van Der Mass - Pároco em Bauru de 1915 a 1921