Em 1945, com a queda do Estado Novo, formam-se legalmente, pela primeira vez na história da República, partidos políticos de caráter nacional. Três dominaram a arena política do País entre 1945 e 1964: Partido Social Democrático (PSD), União Democrática Nacional (UDN) e Partido Trabalhista Brasileiro (PTB).
O cientista político Bolívar Lamounier relata que o PSD foi sempre o maior partido parlamentar do período 1945-1964. Ocupou a Presidência três vezes, com Eurico Dutra (1946-1951), Nereu Ramos (1955-1956) e Juscelino Kubitschek (1956-1961).
Sua estrutura organizacional foi construída a partir das interventorias do Estado Novo, tendo Getúlio Vargas participado da sua fundação. Representava os setores sócio-ecônomicos dominantes das localidades do País. Do ponto de vista ideológico, pode ser classificado como um partido de centro-direita.
“A UDN foi o segundo maior partido parlamentar durante quase todo o período 1945-1964, tendo perdido esta posição somente em 1962. Nunca chegou a ocupar a Presidência da República, mesmo tendo endossado a candidatura vitoriosa de Jânio Quadros, em 1960”, conta Lamounier.
Para ele, o PTB, terceiro maior partido parlamentar até 1961 e segundo maior a partir de 1962, herdou o aparelho sindical montado por Vargas durante o Estado Novo, tendo Vargas também participado de sua fundação.
