Olimpia, Grécia - A chama que iluminará os Jogos de Atenas 2004 foi acesa ontem em Olimpia pelos raios de um sol radiante, que iluminou do início ao fim a cerimônia simbólica que marca o começo da contagem regressiva para a abertura da maior competição esportiva do mundo, no próximo dia 13 de agosto.
O ritual ganhou um significado especial por tratar-se da volta do maior evento esportivo mundial ao país de origem. Uma sacerdotisa do templo de Hera, interpretada pela atriz grega Thalia Prokopiu, acendeu o fogo ao captar raios solares sobre um espelho côncavo. “Peço silêncio ao Deus do Vento, que os pássaros se calem, que se acalmem os mares. Deus do Sol, vem e ilumina a tocha sagrada para Atenas”, rogou a sacerdotisa.
O presidente da Grécia, Costis Stefanópulos, o primeiro-ministro grego, Costas Caramanlis, membros do gabinete, autoridades e cidadãos de toda Grécia presenciaram o ato solene.
O presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge, declarou que “Atenas 2004 entra na reta final e celebra com esta cerimônia o primeiro trecho percorrido da Chama Olímpica pelos cinco continentes, simbolizado nos cinco anéis olímpicos, superando todas as diferenças culturais, religiosas e sociais”, discursou.
A Presidente do Comitê Organizador para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos, Gianna Angelopoulos-Daskalaki, lembrou que o ato coincidia com a festa da independência nacional “e os 108 anos da cerimônia de inauguração dos primeiros Jogos da Idade Moderna.”
A tocha, com desenho de uma folha de oliveira, partiu do Estádio de Olimpia das mãos do lançador de dardo grego Costas Gatsiudis, que a passou ao campeão olímpico russo de natação Alexander Popov. A Chama percorrerá durante os próximos sete dias a península do Peloponeso e as ilhas do golfo de Salônica. O fogo olímpico será levado através do mundo por mais de 11 mil pessoas.
Enquanto isso, no Rio de Janeiro foi iniciada a contagem regressiva para a passagem da tocha olímpica pela cidade. Na tarde ontem, o Comitê Olímpico Brasileiro (COB) colocou em funcionamento na praia de Copacabana um relógio que marcará os 80 dias que faltam para a chegada do principal símbolo dos Jogos Olímpicos à cidade, prevista para o dia 13 de junho.
“Esta é a primeira vez na história das Olimpíadas que receberemos a tocha. Creio que se trata de um importante símbolo de reconhecimento para a nação”, disse o presidente do COB, Carlos Arthur Nuzman.
A tocha será transportada no Brasil por 120 atletas e deverá percorrer 48 quilômetros pela cidade do Rio, que vai sediar os Jogos Pan-Americanos de 2007 e é uma das candidatas a receber a Olimpíada de 2012.
