Uma multidão de mais de cinco mil estudantes deixa sua cidade natal em busca de conhecimento. São alunos universitários e de cursos profissionalizantes. Para transportá-los, é preciso uma frota de mais de 100 ônibus e alguns veículos utilitários.
Para notá-los, basta ficar na frente de uma das universidades de Bauru pouco antes do horário de início das aulas. É um veículo atrás do outro estacionando para desembarque de alunos.
O transporte, na maioria das cidades, é subsidiado pela prefeitura, que auxilia os estudantes na difícil tarefa de conquistar um diploma longe de casa, indo e voltando todos os dias.
Segundo levantamento da Universidade do Sagrado Coração (USC), dos cerca de cinco mil alunos, 41% são da região, ou seja, aproximadamente 2.100 estudantes. Na Instituição Toledo de Ensino (ITE), os estudantes que vão e voltam todos os dias somam 1.300.
Na Universidade Paulista (Unip), dos quatro mil alunos, cerca de 1.800 são da região. Vale lembrar que o levantamento não é preciso, uma vez que foi pesquisado através do endereço de remessa de cobrança da mensalidade e nem sempre o aluno continua morando em sua cidade de origem. Há casos daqueles que já estão em Bauru, mas a cobrança é encaminhada aos pais que continuam morando na região.
Apesar da viagem ser cansativ, todos unânimes em dizer que a convivência diária os torna uma família. O motorista, normalmente o mais velho da "turma", é quem dá os conselhos por ter mais experiência de vida. Eles acabam sendo os confidentes dos estudantes.
O cansaço da viagem é rebatido com muita alegria, sempre na sexta-feira, quando os passageiros organizam "festinhas" no interior do coletivo para amenizar a situação.
Viajando todos os dias, os estudantes acreditam que economizam. Se tivessem que morar em Bauru, teriam que arcar com despesas de aluguel, luz, água, alimentação e transporte. Morando com os pais em suas cidades de origem, se sacrificam um pouco, mas conseguem o objetivo: conquistar um diploma, seja universitário ou profissionalizante.
