A história dos Jogos Regionais está intimamente ligada com a ferrovia. A competição foi disputada pela primeira vez em 1953, quando se realizou o Campeonato Aberto da Alta Sorocabana, envolvendo apenas cidades servidas pela Estrada de Ferro Sorocabana, a partir de Botucatu. A sede foi Presidente Prudente, que abrigou 1.200 atletas de 22 municípios.
Não havia regulamento específico para a competição, que apontou com melhor nível técnico as equipes de Presidente Prudente, Avaré, Assis, São Manuel e Botucatu. O campeonato teve basquete, vôlei, tênis de mesa, atletismo, ciclismo e beisebol.
A denominação de Jogos Regionais foi instituída apenas em 1956. A partir daquele ano, o Departamento de Educação Física e Esportes do Estado de São Paulo (Defe), extinto em 1965 pela criação da Secretaria de epsortes e Turismo (Set), passou a organizar a competição com três subdivisões: Alta Sorocabana, Noroestinos e do Vale do Paraíba.
A partir de 1959 a competição passou a ser dividida em oito regiões, que em 62 passaram a ser dez e hoje são novamente oito. Em 1970, com o objetivo de elevar o nível técnico da competição, os Regionais passaram a ser classificatórios para os Jogos Abertos do Interior.
No entanto, a medida descaracterizou um pouco a disputa, pois muitas cidades passaram a contratar atletas profissionais para conseguir a vaga para os Abertos. Esta circunstância sempre coloca em discussão a validade ou não da participação de atletas não vinculados às cidades que representam.
O mês de julho foi escolhido para a realização dos Jogos devido às férias escolares. Neste ano, além de Jaú, vão sediar Jogos Regionais, todos no mês de julho, Santo André, São Roque, Jacareí, Ourinhos, Penápolis, Franca e Mogi-Guaçu.
Em Jaú, 46 cidades competirão, com mais de 5.000 atletas, segundo cálculos dos organizadores.
