Os brasileiros continuam fazendo história no automobilismo mundial e este ano tem sido muito bom para os pilotos do País. Depois do vice-campeonato de Rubens Barrichello na Fórmula 1, ontem, Tony Kanaan e Nelsinho Piquet foram responsáveis por mais duas vitórias memoráveis para o Brasil.
Kanaan sagrou-se campeão da Indy Racing Leagues (IRL), título inédito para o País. Nelsinho, filho do bicampeão mundial de F1 Nelson Piquet, se tornou o mais jovem campeão da Fórmula 3 Inglesa.
Com uma grande performance em Brands Hatch, ontem, marcada por uma vitória, um segundo lugar e uma pole position, Nelsinho chegou aos 282 pontos e se tornou o décimo brasileiro a vencer a categoria escola mais importante e competitiva do automobilismo mundial, com 19 anos e dois meses de idade. A marca anterior era de Rubens Barrichello, que foi campeão aos 19 anos e cinco meses.
Para ser campeão, Nelsinho precisava chegar, em uma das duas corridas, à frente do então único concorrente ao título, o britânico Adam Carroll. O resultado veio logo na primeira prova. Nelsinho terminou em segundo lugar e Carroll obteve apenas a nona colocação. Após conquistar o título por antecipação, Nelsinho voltou às pistas para fechar o campeonato com chave de ouro. O piloto, que largou na segunda colocação, teve uma atuação impecável e conquistou sua sexta vitória no campeonato.
Além de Nelsinho e seu pai Nelson Piquet (1978), oito brasileiros foram campeões da F3 Inglesa: Emerson Fittipaldi (1969), Chico Serra (1979), Ayrton Senna (1983), Maurício Gugelmin (1985), Rubens Barrichello (1991), Gil de Ferran (1992), Mário Haberfeld (1998) e Antônio Pizzonia (2000).
Por sua vez, Kanaan, da equipe Andretti/Green, se tornou o primeiro brasileiro campeão da IRL. Ele terminou a penúltima etapa da temporada, no circuito oval de Fontana, na Califórnia, na segunda posição, apenas 183 milésimos atrás do mexicano Adrian Fernández.
A terceira colocação ficou com o inglês Dan Wheldon, o único que tinha chances de atrapalhar a festa do baiano. O britânico, companheiro de equipe de Kanaan, soma 498 pontos e está em segundo no campeonato. O brasileiro tem 578. Buddy Rice é o terceiro, com 473.
Kanaan fez uma impressionante corrida de recuperação. Largou dos boxes, na última colocação, porque não havia conseguido participar do treino classificatório com problemas no carro.
Nas seis primeiras voltas, deixou 16 adversários para trás e assumiu o quinto lugar. Conquistou a liderança e manteve a posição até a última volta, quando foi pressionado e ultrapassado a poucos metros do fim por Fernández.
“Foi o melhor segundo lugar da minha vida. Quero agradecer a equipe, que me deu um ótimo carro. O objetivo agora é ir para o Texas (local da última corrida) e assegurar o vice ao Wheldon”, disse Kanaan.
