Falando em degustação, o Interior paulista, servido pela rodovia Castelo Branco e vicinais é rico em restaurantes famosos. Para quem não tem pressa, a dica é entrar em Itu, se hospedar no Itu Plaza (www.ituplazahotel.com.br, telefone (11) 4023-8000) e saborear o suculento e imenso filé do alemão, no bar do mesmo nome. Depois do almoço, passeie pela cidade das coisas grandes e que foi o berço da República.
A estância turística reúne um rico e preservado patrimônio histórico. Sua fama de “cidade do exagero” é conhecida no Brasil todo por conta do personagem Simplício do programa humorístico “Praça da Alegria”, apresentado por Manuel da Nóbrega.
Ituano de nascimento, Simplício levou ao programa, em tom de humor, fatos documentados pelo naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire sobre as condições de vida e os costumes no Brasil, em que registrava o extraordinário tamanho e qualidade das frutas e legumes ituanos.
A idéia de grandiosidade pegou, promovendo Itu como a cidade das coisas grandes: do maior “orelhão”, da maior pizza, da maior abóbora...
Distante 250 quilômetros de Bauru, a cidade tem muita coisa para mostrar aos visitantes, além dos exageros. Seu nome é originário da língua indígena: Utuguaçu, que quer dizer Cachoeira Grande.
Antes da chegada dos colonizadores havia, no local, uma aldeia de índios carijós, como atestam as várias escavações feitas no Largo São Francisco.
Itu foi a mais rica e populosa Vila da Capitania de São Paulo, Centro do Liberalismo Paulista e sede da Convenção Republicana que deu início ao processo que culminou na proclamação da República por Marechal Deodoro da Fonseca.
Assim como Itu, Sorocaba reserva surpresas por conta de um passado repleto de história e por ter passado recentemente por banho de loja.
Ganhou ares de boutique, uma pista de caminhadas no Parque Campolim, considerado o “Ibirapuera” da cidade, modernos edifícios, bares e casas noturnas.
Com 350 anos, a então caipira Sorocaba está mais parecendo os Jardins, em São Paulo, com lojas de grife e points da moda. E o melhor: preservando a qualidade de vida.
As ruas do Centro ganharam um novo lay-out, sem desprezar em nenhum momento a arborização. A então cidade “feia” prova seu valor - o potencial de consumo dos seus 530 mil habitantes está entre os 25 maiores do País, incluindo as capitais - e se torna mais atraente também aos visitantes de fora.
A prefeitura investiu na modernização do espaço urbano, abrindo avenidas largas e ajardinadas, gramados, pistas de caminhadas e centros de lazer.
O Centro também não foi esquecido. A área passa por um processo de revitalização que preserva o traçado original da época dos tropeiros. Prédios antigos como o Mercado Municipal e o Mosteiro de São Bento foram restaurados e praças e largos como o São Bento e Carlos de Campos, modernizados.
Ainda pela rodovia Castelo Branco, chega-se a Boituva, a terra dos balões e pára-quedas.
Distante 114 quilômetros de São Paulo, a cidade reúne nos finais de semana amantes dos dois esportes e paulistanos estressados em busca de tranqüilidade em chacrinhas previamente projetadas.
Os passeios de balão - que teve como precursor o padre brasileiro Bartolomeu de Gusmão - é oferecido pelas agências Aventurar (11) 3326-8331, www.balonista.com.br; Air Adventures (11) 6949-9039 e 9993-5623, www. airdventures.com.br; Air Brasil (19) 3434-6438, www. balonismobrasil.com.br; Consiglio Adventures (11) 5044-5570 e SRC Viagem e Turismo (11) 6976-0708, www. srctur.com.br
