A chegada da ferrovia proporcionou a instalação de várias pessoas nos arredores das estações ferroviárias da Noroeste do Brasil (NOB) e da Companhia Paulista de Estradas de Ferro. Mas, com o passar das décadas, as moradias que existiam nas redondezas deram lugar aos estabelecimentos comerciais, principalmente na rua Batista de Carvalho e suas transversais, formando o Centro da cidade. Fruto de um crescimento desorganizado, o que se vê hoje é uma área desabitada no período noturno, poluída visualmente e com pouca infra-estrutura para receber os consumidores.
Por esses motivos, a revitalização do “Velho Centro†tem sido tem sido bastante discutida pela administração municipal, entidades não governamentais e pela própria população. O primeiro passo foi dado em 2002 com o projeto de reforma das fachadas das lojas, que teve adesão de 233 das 431 empresas envolvidas, número que corresponde a 54% do total.
Além disso, o número de demolições na cidade em 2005 acompanha o mesmo ritmo do ano anterior, o que sugere que novas edificações poderão ser levantadas na região. Um exemplo é a construção do novo templo da Igreja Universal do Reino de Deus ao lado da Praça Dom Pedro II, que terá capacidade para 3.000 pessoas.
A derrubada de imóveis no Centro, porém, envolve outra questão: a importância de valorizar o patrimônio histórico da cidade. Para isso existe o Conselho de Defesa de Defesa do Patrimônio Cultural de Bauru (Codepac), que pode sugerir o tombamento de algumas construções ou impedir que prédios já tombados tenham suas características originais modificadas. Alguns exemplos são o Colégio São José e a sede da Câmara Municipal.
Para os moradores que habitam a região, ainda há muito a ser feito para dar um ar de novidade ao Centro. As principais reclamações estão relacionadas à dificuldade em encontrar vagas para estacionar, à falta de segurança e ao barulho excessivo. Como se isso não bastasse para espantar os habitantes daquela área, os imóveis são antigos e não se adaptam aos padrões atuais de moradia.
Atualmente, a prefeitura comemora a restauração do Automóvel Club, que se tornou sede da Banda Municipal. De acordo com a Secretaria Municipal da Cultura, ela deverá realizar algumas apresentações e ensaios na Praça Rui Barbosa, trazendo o público de volta para aquela área.
Outros projetos para o futuro são aquisição das Estações da NOB e da Paulista, que poderão abrigar a Secretaria Municipal da Educação e o Museu Histórico Municipal, respectivamente.
