O jornalista e apresentador Jacinto Figueira Jr., conhecido como O Homem do Sapato Branco - nome do programa de TV que manteve - morreu anteontem, aos 78 anos, em São Paulo. Figueira Jr. estava internado desde o último dia 22 de novembro, com problemas pulmonares. Em 2001 ele sofreu um derrame que o deixou com limitações motoras e de audição. O corpo do apresentador foi velado na sede da Assembléia Legislativa. O enterro estava previsto para a tarde de ontem, no cemitério da Quarta Parada, na zona leste de São Paulo.
“O Homem do Sapato Branco” foi um precursor dos programas populares de auditório dedicados à exploração de dramas pessoais de cidadãos comuns. Em entrevista concedida em 2001, após o seu derrame, Figueira Jr. disse: “Hoje, sou imitado por três ou quatro. O Ratinho é um que me imita. Tem a Márcia (Goldschmidt), tem o João Kléber, que agora também começou a me imitar”. O apresentador afirmou que já não conseguia mais espaço na TV e disse que estava “barrado, não por causa dos donos (das emissoras), mas pelos produtores e colegas”, que, segundo avaliava, temiam concorrer com ele. “Eu boto eles no chão”, disse.
“O Homem do Sapato Branco” integrou a grade de programação da TV Globo nos anos 60, quando a emissora buscou solidificar sua audiência entre as classes de baixo poder aquisitivo. Figueira Jr. previa que a atual líder de audiência no Brasil seria forçada a popularizar novamente sua programação, para enfrentar a concorrência com o SBT. “Quem botou a Globo em primeiro lugar foi o ‘Sapato Branco’. Todo mundo sabe disso, mas esqueceram, não interessa, porque era um programa popular. Mas a Globo vai acabar caindo nessa de popular outra vez, porque televisão hoje é isso”, afirmou, em 2001.
José Bonifácio de Oliveira Sobrinho, o Boni, que comandou a programação da Globo de 1967 a 1997, relatou, em 2000, o fim do programa: “Eu assisti a um episódio em que o produtor do ‘Homem do Sapato Branco’ deu uma cabeçada em um reclamante e disse: ‘Foi teu inimigo que te cabeceou’. E não era, era o sujeito da produção do programa... Era o Ratinho da época. Nesse dia, resolvi acabar com o programa”.
