Berlim - O ex-presidente alemão Johannes Rau morreu ontem, aos 75 anos, em seu apartamento em Berlim. A causa da morte não foi imediatamente divulgada, mas ele sofria de freqüentes problemas de saúde nos últimos anos. Rau era considerado um dos mais admirados políticos alemães e foi carinhosamente apelidado de “Brother Johannes” (irmão Johannes), por sua proximidade com as pessoas e sua profunda fé.
Durante seu mandato, entre 1999 e 2004, Rau se dedicou a estreitar os laços da Alemanha com Israel - abalados devido ao Holocausto - extermínio de cerca de 6 milhões de judeus por nazistas durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Em 2000, pediu desculpas pelo Holocausto em um discurso emocionado feito em alemão no Parlamento de Israel (Knesset).
À época, o presidente alemão disse que lutaria para não permitir que a xenofobia e o racismo voltassem a se estabelecer na Europa. “Eu peço o perdão a Israel pelo que os alemães fizeram, por mim e por minha geração, pelo bem de nossos filhos e netos, cujo futuro eu gostaria de ver lado a lado com as crianças de Israel.”
Filho de um pastor protestante, Rau nasceu na cidade de Wuppertal (Oeste) em 16 de janeiro de 1931. Ele deixou a escola para trabalhar como jornalista em uma publicação protestante, antes de entrar para a política como membro do Partido Social Democrata. Em 1969, tornou-se prefeito de Wuppertal e, em 1978, governador do Estado de Renânia do Norte-Westfalia, o mais populoso da Alemanha e o centro industrial do país, cargo que ocupou durante duas décadas.
Apesar disso, Rau teve menos sucesso em sua carreira política nacional. Em 1987, ele foi derrotado pelo conservador Helmut Kohl na disputa ao cargo de chanceler da Alemanha, e não teve sucesso em sua primeira tentativa para o cargo de presidente do país, em 1994. No entanto, ele convenceu seu partido a deixá-lo concorrer novamente, tornando-se o primeiro presidente social-democrata em 25 anos.
Legisladores demonstravam preocupação com a saúde de Rau - ele teve seu rim esquerdo retirado em 1992 e, em 2000, passou por uma operação para a substituição de uma artéria no estômago.
Em 2003, Rau defendeu o uso de véus por professoras muçulmanas em escolas alemãs, alegando que, se os trajes islâmicos fossem vetados, símbolos cristãos e judeus também deveriam ser banidos. A posição gerou intensas críticas de políticos da esquerda e da direita. O ex-líder alemão também se posicionou contra as pesquisas científicas na área da genética, afirmando que, no período nazista, experimentos “aterrorizantes” foram realizados.
Em 2003, Rau anunciou que não concorreria à reeleição à Presidência. Ele foi substituído, em 2004, pelo atual presidente alemão, o conservador Horst Koehler.
