Stuttgart - Em um jogo muito disputado, a Austrália empatou por 2 a 2 com a Croácia, ontem, em Stuttgart, e avançou às oitavas-de-final como segunda colocada no Grupo F -o mesmo do Brasil, que terminou na liderança.
Os australianos, que disputam uma fase final de Copa do Mundo pela segunda vez -participaram em 1974 -, conquistaram classificação inédita à segunda fase. Com a classificação assegurada, os australianos vão enfrentar nas oitavas-de-final a Itália, primeira colocada do Grupo E, segunda-feira, em Kaiserslautern.
Curiosamente, a Itália vai repetir o confronto do Mundial de 2002 travado contra o holandês Guus Hiddink, que na ocasião dirigia a Coréia do Sul. Também nas oitavas, os sul-coreanos levaram a melhor e venceram por 2 a 1.
Precisando da vitória, os croatas saíram em vantagem logo aos dois minutos. Numa cobrança de falta perto da entrada da área australiana, o ala Srna cobrou com perfeição e abriu o placar. Com dois times muito fortes fisicamente, o jogo continuou com divididas duras e muita disputa pela bola. Aos seis minutos, os australianos reclamaram um pênalti em cima do atacante Viduka, que foi seguro dentro da área pelo zagueiro Simunic. O árbitro inglês Graham Poll deixou o jogo seguir.
Os australianos chegaram ao empate aos 39, quando Tomas colocou a mão na bola dentro da área ao tentar cortar um cruzamento - no mesmo lance, Cahill era empurrado por Simic. O zagueiro Moore bateu com categoria, 1 a 1.
Na etapa final, o panorama da partida mudou. Precisando vencer para chegar na oitavas, os croatas partiram em busca do segundo gol e empurraram os rivais em sua defesa. Aos 11 minutos, os croatas voltaram a ficar à frente num chute de fora da área do meia Niko Kovac, que contou com uma enorme colaboração do goleiro Kalac, que falhou num chute defensável.
A Austrália saiu para o ataque. Aos 30 minutos, o croata Tomas, novamente, colocou a mão na bola num cruzamento, mas o árbitro, dessa vez, nada marcou. Aos 33, o gol que classificou a Austrália. Após cruzamento da direita, a bola sobrou para Kewell, que chutou forte de direita, sem chance de defesa.
