Cabo Canaveral - A saga do planeta rebaixado, pelo visto, ainda não terminou. Após a votação histórica da União Astronômica Internacional que anteontem mudou Plutão de categoria e deixou o Sistema Solar com apenas oito planetas verdadeiros, um grupo de astrônomos criticou ferozmente a decisão. Segundo eles, a nova definição de planeta, além de furada, foi adotada por critérios pouco democráticos.
O mais barulhento dos opositores é Alan Stern, do Southwestern Research Center, em Boulder (EUA). Ele chefia a missão New Horizons, que a Nasa (agência espacial dos EUA) enviou a Plutão no começo do ano. Quando chegar ao astro, em 2013, a sonda estudará apenas um “planeta-anão”. “Vamos ver uma reviravolta. Sei que há uma petição entre cientistas planetários que está ganhando muito apoio”, disse.
Apesar de a definição da União Astronômica Internacional (IAU) ser oficial, ela pode não ser adotada no dia-a-dia por astrônomos que não concordem com ela, já que a união não tem poder de puni-los. Stern diz que a resolução da IAU que define planeta é “horrível”. “Como cientista, estou envergonhado.”
Para o americano, o critério adotado na nova definição, segundo o qual um planeta verdadeiro precisa “limpar a vizinhança de sua órbita’’, é falho, e somente quatro dos oito planetas “oficiais” do Sistema Solar o preencheriam. A Terra, por exemplo, possui em sua vizinhança orbital vários pequenos asteróides. Marte, Júpiter e Netuno são cercados pelos chamados asteróides “troianos”.
O também americano Owen Gingerich, chefe do Comitê para Definição de Planeta da IAU, disse que a votação de anteontem em Praga foi “seqüestrada” por astrônomos dinamicistas, que estudam a gravidade e o movimento dos objetos celestes.
O comitê trabalhará por dois anos numa definição de planeta que valesse para o Universo inteiro, pela qual o Sistema Solar ficaria com 12 planetas (além de Plutão, seu satélite Caronte, o asteróide Ceres e o misterioso “Xena”, nos confins do Sistema Solar, entrariam na conta).
