Denver - Milhares de turistas faziam fila nos guichês do aeroporto internacional de Denver ontem, com a esperança de embarcar apesar da tempestade de neve que paralisou as estradas, ruas e aeroportos das principais cidades do Colorado.
Apesar das longas filas, o porta-voz do aeroporto, Steve Snyder, afirmou ontem pela manhã que as pistas devem permanecer fechadas até o final da tarde de hoje. Cerca de 4.700 pessoas foram obrigadas a passar a noite no local depois que todos os vôos foram cancelados - 1.000 deles anteontem e ontem, segundo Snyder.
As ruas da cidade ficaram vazias de pedestres, enquanto os motoristas que tentaram trafegar pelas rodovias da região tiveram de enfrentar quilômetros de congestionamento. Mais de 70 centímetros de neve caíram sobre as montanhas da região, e mais de 60 centímetros atingiram a área metropolitana de Denver durante estes dois dias. Uma tempestade também causou a queda de 46 centímetros de neve em regiões do Novo México, cobrindo ruas com camadas de gelo e forçando o fechamento das escolas.
Denver, Colorado Springs e outras cidades da região tornaram-se “cidades fantasmas” depois que trabalhadores foram dispensados anteontem e aconselhados a permanecer em casa.
O aeroporto de Colorado Springs foi reaberto e algumas companhias operavam normalmente, mas os passageiros enfrentavam grandes dificuldades para chegar até o local. As linhas de trem e de ônibus foram suspensas em seis Condados da região de Denver.
O governador do Colorado, Bill Owens, declarou estado de emergência e destacou a Guarda Nacional, que auxiliou dezenas de motoristas nas estradas ao redor de Denver e entregou garrafas de água e outros mantimentos à multidão que aguardava no aeroporto internacional.
Longos trechos das rodovias interestaduais 70 e 25 - as principais rotas leste-oeste e norte-sul - permaneceram fechadas. A interestadual 76 foi fechada de Denver até Nebraska. “Eles retiraram todos da estrada”, afirmou Leon Medina, gerente de um ponto de parada de caminhoneiros na interestadual 25 em Walsenburg, 210 quilômetros ao sul de Denver. “Carros, ônibus e caminhões, todos foram retirados da estrada.”
Abrigos
Ao menos 270 pessoas se refugiaram em sete abrigos da Cruz Vermelha montados em Denver. Abrigos também foram estabelecidos em Fort Collins e Colorado Springs.
Segundo Byron Louis, do Centro de Meteorologia, a tempestade foi a mais poderosa a atingir o Colorado desde março de 2003, quando uma nevasca de 3,3 metros cobriu as montanhas da região por vários dias e matou ao menos seis pessoas no Colorado e em Wyoming. Os principais shopping da cidade ficaram fechados anteontem. Os serviços de correio foram cancelados em metade do Estado. Os transportes públicos, suspensos anteontem, não devem ser regularizados até a noite de ontem.
