Nova York - Morreu aos 93 anos, de causas não reveladas, o ex-presidente americano Gerald R. Ford (1974-1977), único líder não-eleito da história dos EUA. Segundo comunicado de seu gabinete, Ford - que governou os EUA em meio à convulsão política causada pela renúncia de Richard Nixon - “morreu em paz” na noite de anteontem, em seu rancho, na Califórnia.
Ao assumir o cargo, em 9 de agosto de 1974, Ford disse, segundo registra o site oficial da Casa Branca: “Assumo a Presidência sob circunstâncias extraordinárias. É um momento histórico que mexe com nossas cabeças e machuca nossos corações”. Referia-se à renúncia do republicano Nixon, derrubado por acusações de usar escutas ilegais contra adversários políticos, no escândalo conhecido como Watergate.
Ford havia sido escolhido como vice pelo próprio Nixon entre os congressistas de seu partido e assumira o cargo em dezembro de 1973, após a queda do então vice-presidente Spiro Agnew por denúncias de conspiração, extorsão e suborno. Na decisão mais controversa de seu mandato, um mês depois de assumir a Presidência, Ford concedeu perdão político a todos os crimes cometidos por Nixon, o que, segundo analistas, custou-lhe a eleição de 1976, vencida pelo democrata Jimmy Carter.
O anúncio da morte foi feito pela viúva, Betty Ford. “Minha família me acompanha ao compartilhar a dura notícia de que Gerald Ford, nosso querido marido, pai, avô e bisavô, faleceu aos 93 anos. Sua vida esteve repleta de amor a Deus, à sua família e ao seu país”, disse, sem citar a causa da morte.
Ford foi o presidente mais longevo dos EUA, superando em um mês o republicano Ronald Reagan (1981-1989), que também morreu aos 93 anos, em junho de 2004.
Nos últimos anos, Ford teve diversos problemas de saúde. Em meados de agosto passado, colocou um marca-passo. Logo depois foi submetido a uma angioplastia e fez uma cirurgia para desobstrução das artérias. Ficou uma semana internado em outubro.
Durante os 30 meses no poder, Ford tentou recuperar a economia em recessão, ainda afetada pela primeira crise do petróleo, reduzir a inflação e o desemprego. Também confirmou sua imagem de conservador moderado na política interna e de internacionalista na política externa.
Foi no governo Ford, o 38.º presidente dos EUA, que a Guerra do Vietnã chegou ao fim, com a queda de Saigon, em abril de 1975, após dez anos de envolvimento americano. No mesmo ano, seria vítima de duas tentativas de assassinato. Lynette Fromme, seguidora da seita satânica de Charles Manson, foi presa quando apontava uma pistola carregada na direção do presidente, na Flórida. Duas semanas depois, Sara Jane Moore, que se dizia “revolucionária”, tentou atirar em Ford na Califórnia. As duas foram condenadas à prisão perpétua.
Antes de chegar à Casa Branca, Ford foi deputado por 25 anos. Entre 1965 e 1973, foi líder da minoria republicana na Câmara.
De seu rancho no Texas, o presidente George W. Bush disse lamentar a morte do predecessor, a quem atribuiu “bom senso e integridade”. “Para uma nação que precisava cicatrizar e um gabinete que precisava de uma mão calma e estável, Gerald Ford veio quando mais precisávamos dele”, declarou. Bush pai, que foi diretor da CIA e diplomata na administração Ford, ligou para a viúva para expressar condolências.
O velório do presidente será em Washington. Antes, uma cerimônia íntima, reservada apenas à família, está prevista para ocorrer em Palm Desert, Califórnia. O corpo será enterrado no Museu Gerald Ford em Grand Rapids, no Michigan, onde ele cresceu.
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Principais fatos
• 14 de julho de 1913: Nasce com o nome de Leslie Lynch King Jr. em Omaha, no Estado de Nebraska. Depois que os pais se divorciam e a mãe se casa novamente, adota o sobrenome do padrasto e torna-se Gerald Ford
• 1935: forma-se na Universidade de Michigan, onde havia se revelado um jogador talentoso de futebol americano
• 1941: forma-se em Direito na Universidade de Yale
• 1942-1946: serve na Marinha
• 15 de outubro de 1948: casa-se com Elizabeth Bloomer Warren. O casal tem quatro filhos: Michael Gerald, nascido em 1950; John Gardner (1952); Steven Meigs (1956); e Susan Elizabeth (1957)
• 2 de novembro de 1948: elege-se para a Casa de Representantes dos EUA, onde permanecerá por 25 anos
• 1963-1964: atua na Comissão Warren, que investiga a morte do presidente John F. Kennedy. A comissão conclui que não houve conspiração por trás da morte - o assassino, Lee Oswald, teria agido sozinho
• 9 de agosto de 1974: o presidente Richard Nixon renuncia, e Ford assume em seu lugar
• 8 de setembro de 1974: concede a Nixon anistia incondicional
• 30 de abril de 1975: Saigon cai, pondo fim à Guerra do Vietnã
• 12 de maio de 1975: o governo do Camboja captura um navio mercante norte-americano, o Mayaguez, em águas internacionais. Dois dias depois, uma incursão das forças dos EUA liberta parte dos reféns. Contudo, cerca de 40 norte-americanos acabam mortos na operação
• 5 de setembro de 1975: Lynette Fromme, seguidora do assassino serial Charles Manson, é presa ao apontar uma arma contra Ford em Sacramento, Califórnia
• 22 de setembro de 1975: a ativista Sara Jane Moore é presa após atirar contra Ford em São Francisco; o presidente escapa ileso dos dois atentados
• 2 de novembro de 1976: derrotado pelo democrata Jimmy Carter nas eleições
• 20 de janeiro de 1977: deixa a Presidência
• Abril de 1978: com a ajuda dos filhos, Ford convence a esposa, Betty, a procurar ajuda para seu vício em álcool e remédios; o tratamento bem sucedido leva à criação do Centro Betty Ford de combate às drogas
• 27 de outubro de 1999: Ford e a esposa recebem as Medalhas de Ouro do Congresso
• Janeiro de 2006: passa 12 dias num hospital da Califórnia tratando-se de uma pneumonia
• Agosto 2006: é internado para tratamento de doenças cardíacas na Clínica Mayo, no Estado de Minnesota, onde faz uma angioplastia
• 26 de dezembro de 2006: morre aos 93 anos
