No dia 22 de abril de 1500, o português Pedro Álvares Cabral comandava uma frota que se dirigia às Índias, mas um desvio na rota levou ao “descobrimento” do Brasil e ao início do domínio português na América do Sul. Ele batizou o local de Monte Pascoal. Depois, os portugueses ancoraram, fizeram os primeiros contatos com os habitantes, os índios tupis-guaranis, e passaram a chamar o lugar de Terra de Vera Cruz, depois Terra de Santa Cruz e, por fim, Brasil.
Nos livros de história, aprendemos que este fato ocorreu porque Portugal tinha interesse em conquistar novas terras e ampliar o comércio com o Oriente e, durante a expedição, acabou avistando as terras hoje conhecidas como Brasil. Mas alguns estudiosos destacam que a chegada dos portugueses no litoral brasileiro não foi obra do acaso e, sim, intencional.
“Há estudos apontando que, apesar de estar indo para as Índias, antes, Pedro Álvares Cabral tomou posse do Brasil para, somente depois, continuar viagem rumo ao Oriente, onde os portugueses encheram as embarcações de especiarias”, diz Regina Tanno, professora de história do colégio Seta e da rede pública de Lençóis Paulista.
Valmira Caldeira, professora de história da escola estadual Mercedes Paes Bueno, tem opinião semelhante. “Os europeus vieram ao Brasil à procura de ouro, mas como não encontraram e, por conta do comércio com as Índias, deixaram o País no esquecimento durante 30 anos. Depois do monopólio comercial dos turcos, eles começaram a buscar outras culturas e passaram a explorar o pau-brasil”, aponta.
A árvore chamada de pau-brasil foi o primeiro produto a ser explorado pelos portugueses. A matéria-prima era extraída por meio do escambo, uma aliança entre europeus e nativos. Os portugueses ofertavam machados de metal, facas, espelhos e tecidos em troca do trabalho indígena de extração do pau-brasil.
Em 1532, foi criada a primeira vila no território brasileiro, a de São Vicente. Nesta época, foi introduzido o cultivo de cana-de-açúcar e instalados os primeiros engenhos, tendo início a colonização do País.
