As vias respiratórias (incluindo os pulmões) têm mecanismos eficazes de proteção contra infecções por microorganismos, incluindo os que podem provocar a pneumonia. O primeiro deles ocorre no nariz, onde grandes partículas são filtradas, diminuindo as chances de fungos, bactérias e vírus chegaram aos pulmões para provocar infecções.
As partículas pequenas, quando são inaladas pelas vias respiratórias (que levam ar até os pulmões), são combatidas por mecanismos reflexos. Dentre estes estão o reflexo do espirro, do pigarrear e da tosse, que expulsam as partículas invasoras, evitando as infecções (pneumonias). Quando as pessoas estão resfriadas ou gripadas, a filtração que normalmente ocorre no nariz e a imunidade do organismo podem ficar prejudicadas, facilitando o surgimento de uma pneumonia.
Naqueles casos em que ocorre uma supressão dos reflexos citados acima, também há um maior risco de surgimento de uma pneumonia. Esta pode ocorrer quando, por exemplo, uma pessoa dorme alcoolizada, fez uso de sedativos, sofreu uma perda de consciência por uma crise convulsiva ou é portador de seqüela neurológica.
Os pulmões também possuem um mecanismo de limpeza, em que os cílios que ficam no seu interior realizam, através de sua movimentação, a remoção de secreções com microorganismos que, eventualmente, tenham vencido os mecanismos de defesa descritos anteriormente.
Estes cílios ficam na parte interna dos brônquios, que são tubos que levam o ar até os pulmões. É importante lembrar que este mecanismo de limpeza fica prejudicado no fumante, pois o fumo tem a propriedade de paralisar temporariamente os cílios envolvidos neste trabalho.
O último mecanismo de defesa da via respiratória está nos alvéolos, onde ocorrem as trocas gasosas (entra o oxigênio e sai o gás carbônico) e é onde agem os macrófagos. Estes são células especializadas na defesa do organismo e englobam os microorganismos que, porventura, tenham vencido a filtração nasal, os reflexos de pigarrear, tossir ou espirrar, além da limpeza feita pelos cílios das vias respiratórias.
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Falhas podem gerar pneumonia
Quando ocorre falha nos mecanismos de defesa do organismo, uma pessoa pode apresentar problemas respiratórios, entre eles a pneumonia. A doença pode se desenvolver por três mecanismos diferentes. Um deles, bem freqüente, ocorre quando a pessoa inala um microorganismo, através da respiração, e este chega até um ou ambos pulmões, onde causa a doença. Outra maneira freqüente é quando bactérias, que normalmente vivem na boca, se proliferam e acabam sendo aspiradas para um local do pulmão.
A forma mais incomum de contrair a doença é através da circulação sangüínea. Uma infecção por um microorganismo em outro local do corpo se alastra e, através do sangue que circula, chega aos pulmões, onde causa a infecção.
A pneumonia também pode ser uma complicação de uma gripe, daí a recomendação de alguns médicos, laboratórios e empresas de submeter pacientes e funcionários à vacina contra a gripe. Também está disponível a vacina contra o pneumococo, o principal agente causador da pneumonia. Neste caso, a vacina é indicada para pessoas com maior risco de adquirir a doença e de ter suas complicações: como aquelas com doenças crônicas pulmonares, cardíacas, renais, diabéticas, residentes de asilos ou que tenham idade de 65 anos ou mais.
