Phoenix - Leandrinho se tornou ontem o primeiro atleta fora do eixo tradicional da NBA e que não foi formado nos EUA a conquistar uma premiação da liga. Com 578 pontos de 635 possíveis, o brasileiro do Phoenix foi eleito o melhor reserva (sexto jogador) nesta temporada.
Dos 127 jornalistas de EUA e Canadá que participaram da enquete, 101 puseram o armador na primeira posição. Nos últimos 12 anos, só Rodney Rogers, em 2000, teve votação mais expressiva na primeira posição, com 104 indicações. Além das 101 escolhas em primeiro lugar, Leandrinho obteve 24 votos na segunda posição e uma lembrança na terceira colocação. Só um jornalista não pôs o atleta em sua lista.
Sétimo maior pontuador da primeira rodada dos mata-matas, Leandrinho é o primeiro latino-americano a ganhar uma premiação individual na NBA. O armador foi destaque da vitória do Phoenix sobre o LA Lakers, por 95 a 87 anteontem. Saindo do banco, foi o cestinha do time (26 pontos). “Sua velocidade é inacreditável”, espanta-se o técnico Mike D’Antoni.
Os europeus foram os pioneiros fora dos EUA nas listas de melhores da liga. Principal mercado explorado pela NBA no início de sua expansão global, a Europa já obteve prêmios com nomes como o romeno Gheorghe Muresan, o croata Toni Kukoc, o francês Boris Diaw e o inglês Ben Gordon.
Os outros continentes foram lembrados somente quando seus representantes haviam sido forjados no basquete universitário norte-americano. Esse é o caso do nigeriano Hakeem Olajuwon, do congolês Dikembe Mutombo e do libanês Rony Seikaly, entre outros. Não é o caso do brasileiro, que ganhou notoriedade no Brasil, com o título do Bauru no Nacional de 2002. No ano seguinte foi a 28ª escolha do “draft” (seleção de calouros) e seguiu para o Phoenix.
A escolha de Leandrinho também é sintoma de que o alemão Dirk Nowitzki, do Dallas, poderá ser o primeiro atleta sem passagem pelo basquete universitário americano a ganhar o MVP (melhor jogador).
A comenda também é significativa diante dos fiascos da Seleção Brasileira nos últimos anos. O País ficou fora das duas últimas Olimpíadas. No Mundial-06, o time não passou da fase inicial e ficou em 19º lugar, sua pior colocação na história. Mesmo reserva, Leandrinho ocupa o 41º lugar entre os cestinhas da liga - está com média de 18 pontos por partida.
