Kerbala - O Exército dos EUA afirma ter matado cerca de 17 insurgentes em combates em Kerbala, cidade sagrada de maioria xiita, 110 quilômetros a sudoeste de Bagdá. Segundo o Exército americano, não havia civis no local. As autoridades iraquianas, porém, afirmam que há civis entre os mortos e que ao menos 23 pessoas ficaram feridas.
Os confrontos começaram na madrugada de ontem, quando as forças especiais dos EUA e soldados iraquianos entraram em Kerbala para prender um suposto comandante de um grupo dissidente do Exército Mehdi, grupo armado leal ao clérigo radical xiita Moqtada al Sadr.
O homem, cujo nome não foi revelado, é acusado pelos EUA de estar por trás de ataques com bombas de beira de estrada e morteiros contra as forças americanas, além do assassinato de dois membros do governo iraquiano. Um policial local disse que um líder insurgente chamado Razzaq al Ardhi foi preso com seu irmão.
A incursão terminou sem incidentes, e a troca de tiros começou quando os soldados estavam deixando o local com os detidos, segundo o Exército. Os insurgentes usaram armas de pequeno porte, pistolas automáticas e granadas propelidas a foguetes de três locais e cinco militantes foram mortos nesse confronto, de acordo com o Exército. Na seqüência, os insurgentes atiraram contra um helicóptero que acompanhava a operação, levando as forças americanas a convocar um ataque aéreo, que matou outras doze pessoas, segundo o Exército.
