São Paulo - Tim Donaghy, 40, ex-juiz da NBA, admitiu ontem, em Nova York, a culpa por ter manipulado jogos da liga. A confissão põe sob suspeita resultados dos dois últimos anos na principal liga de basquete do planeta. O juiz se declarou responsável por cometer fraude e conspiração e por transmitir informação dos jogos a pessoas ligadas até ao crime organizado.
Ele pode pegar 25 anos de prisão. Não há data para a sentença. Haverá nova audiência em 9 de novembro - o juiz já entregou o passaporte à corte. “Tim está arrependido e lamenta o que causou a amigos, familiares e juízes”, diz John Lauro, advogado do árbitro. Em sua defesa, o juiz alega ser viciado em aposta e estar fazendo tratamento psiquiátrico, além de tomar antidepressivos e remédios contra a ansiedade.
Após o fim da temporada regular da NBA, o juiz passou por uma avaliação. Suas atuações foram consideradas satisfatórias. Nos mata-matas, apitou pela última vez no segundo duelo das semifinais da Conferência Oeste, entre Phoenix e San Antonio. O time do Texas acabou campeão da liga.
O juiz afastado era um dos mais respeitados na NBA por seu rigor. Atuava havia 13 temporadas, sem nunca ter despertado suspeitas. Por isso, o escândalo gerou preocupação. “Reconhecemos que esse problema gerou uma onda de desconfiança sobre todos. Mas estamos comprometidos em mostrar que isso foi um fato isolado na NBA”, disse Lamell McMorris, porta-voz da associação dos juízes.
O caso veio à tona graças a investigação do FBI (polícia federal). Em 20 de junho, a NBA foi informada de que um juiz fazia apostas nos jogos em que atuava. No dia seguinte, houve reunião entre dirigentes e polícia. Ao saber do incidente, David Stern, principal cartola da NBA, quis demitir Donaghy, mas o FBI pediu tempo para concluir as investigações. O desligamento do árbitro só ocorreu no dia 9 de julho.
