O bauruense Marcos Pontes é ex-aluno do Aeroclube e começou sua carreira como aluno do Senai e eletricista aprendiz da Rede Ferroviária Federal. Ingressou na Academia da Força Aérea em 1981, onde formou-se oficial-aviador. Especializou-se em aviação de caça, tornando-se instrutor, líder de esquadrilha, controlador aéreo avançado, e piloto de testes de aeronaves. Engenheiro aeronáutico formado pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), Pontes é mestre em engenharia de sistemas pela escola de pós-graduação da Marinha Americana. Em 1998, Pontes foi selecionado para representar o Brasil como candidato a astronauta. Após dois anos de curso, Pontes tornou-se o 1º astronauta brasileiro.
Pavel Vinogradov Vladimirovich nasceu em 31 de agosto de 1953 na Rússia. Especialista em desenvolvimento de impulsionadores pelo Instituto de Aviação de Moscou e em desenvolvimento de softwares interativos para melhorar a aerodinâmica de veículos, o cosmonauta russo permaneceu a bordo da estação espacial “Mir” durante 198 dias, de agosto de 1997 a fevereiro de 1998.
Nascido em 18 de Janeiro de 1958 na cidade de Superior, o americano Jeffrey Willians é mestre em engenharia aeronáutica e em estudos estratégicos e segurança nacional. Williams é piloto militar e piloto de testes de helicópteros. Realizou seu primeiro vôo espacial em maio de 2000, como líder de operações extra-veiculares a bordo do ônibus espacial na missão STS-101 e ficou 10 dias em órbita.
