São Paulo - Depois de ficar fora das duas últimas Olimpíadas e ter sua pior participação em Mundiais - foi 17ª no Japão, no ano passado -, a Seleção Brasileira Masculina de Basquete estréia hoje, às 21h30 (horário de Brasília), no torneio Pré-Olímpico, em Las Vegas, contra o Canadá. Mas, apesar dos fracassos recentes, o time comandado pelo técnico Lula Ferreira é apontado como favorito a uma das duas vagas em Pequim-2008.
As boas chances brasileiras têm duas explicações. A primeira, o retorno de jogadores como o ala-pivô Nenê, que defende o Denver Nuggets na NBA - liga norte-americana -, do ala Marquinhos, que também joga nos EUA, e do armador Valtinho, que nem sequer havia sido convocado para os Jogos Pan-Americanos mas, a pedido de Nenê, foi incorporado ao grupo na competição.
A segunda explicação, ainda mais importante, é o enfraquecimento da Argentina. Atual campeã olímpica e quarta colocada no último Mundial, a arqui-rival dos brasileiros não terá no Pré-Olímpico jogadores fundamentais como Manu Ginobili e Fabricio Oberto, campeões da última temporada da NBA pelo San Antonio Spurs, além de Walter Herrmann, Juan “Pepe” Sánchez e Andrés Nocioni.
Considerando que os anfitriões norte-americanos devem ficar com uma das vagas, o Brasil disputaria a segunda com os desfalcados argentinos, além de Canadá e Porto Rico. As duas últimas seleções foram derrotadas pelo Brasil, na última semana, na Copa Tuto Marchand, torneio amistoso vencido pelos comandados de Lula Ferreira.
Diante de adversários enfraquecidos e sem seus principais jogadores, a Seleção Brasileira espera não se ressentir de duas ausências importantes no jogo de garrafão. Anderson Varejão e Rafael “Baby” Araújo - ambos também da NBA - ainda não renovaram seus contratos na liga profissional, tornando impossível o pagamento, por parte da CBB (Confederação Brasileira de Basquete), de um seguro obrigatório para que ambos pudessem defender a Seleção Nacional.
O Brasil está no Grupo B do torneio Pré-Olímpico, ao lado de Ilhas Virgens, Canadá, Venezuela e Estados Unidos. Na outra chave estão Panamá, Uruguai, México, Argentina e Porto Rico.
Canadá
O Canadá, adversário do Brasil na estréia do Pré-Olímpico de Las Vegas, hoje, ainda busca um caminho depois da saída de Steve Nash, 33 anos, seu principal jogador. O armador do Phoenix, eleito duas vezes o MVP (melhor jogador) da temporada da NBA, está fora da equipe do Pré-Olímpico. Nash, nascido na África do Sul, mas com pais de origem britânica, mudou-se na juventude para o Canadá, país que adotou, e conduziu sua seleção nos últimos anos.
“Estamos concebendo uma nova equipe sobre este princípio: há vida depois de Steve Nash. Certamente dependíamos muito dele”, analisa o técnico Leo Rautins. Por via das dúvidas, a federação local se apressou em naturalizar outro estrangeiro, o encrenqueiro Samuel Dalembert, do Philadelphia.
O pivô haitiano obteve cidadania no início do mês e está no grupo do Pré-Olímpico. “Sempre quis defender o Canadá. Já tinha essa intenção em 2003, mas sofri uma cirurgia que inviabilizou minha entrada na equipe. Treinei duro, e ter a chance de jogar uma Olimpíada seria algo especial”, diz Dalembert.
