Praticamente todos, senão todos os imigrantes japoneses que vieram para o Brasil no início do século passado tinham como destino a lavoura. A maioria desembarcou com emprego garantido nas plantações de café, que na época era a principal atividade agrícola do País. Só a partir da segunda e terceira gerações os descendentes começaram a diversificar suas atividades econômicas.
“Quando os japoneses se deram conta de que voltar para o Japão era algo bastante improvável, eles passaram a priorizar a educação dos filhos e a pensar no futuro da família aqui no Brasil”, relata Massaru Ogino, filho de imigrante.
Ele lembra que depois disso teve início um miniêxodo rural. As famílias começaram a se mudar para a cidade e abrir pequenos negócios para pagar os estudos dos filhos. Outros pais, no entanto, continuaram com a atividade agrícola.
Giro Ishicawa, outro filho de imigrante japonês, conta que o pai Seijo Ishicawa foi um dos milhares que foram trabalhar nos cafezais da região de Ribeirão Preto. Seijo chegou em 1918 acompanhado da mulher Sai Ishicawa e de um filho. Giro nasceu um ano depois da família ter chegado ao Brasil.
Depois de cumprir o contrato de trabalho na Fazenda Serrana, em Cravinhos, na região de Ribeirão Preto, Seijo foi plantar arroz. Um ano depois, a família Ishicawa mudou-se para Cafelândia, onde iniciou uma plantação de algodão. Sem muito sucesso, Seijo voltou a trabalhar na lavoura de café por mais um ano. Depois disso, foram morar em Avaí, onde retomaram à plantação de algodão e mais tarde passaram a cuidar da criação de bicho-da-seda.
Giro deixou a fazenda em 1945, passou alguns meses em São Paulo e, no ano seguinte, mudou-se em definitivo para Bauru, na Vila Independência, onde veio trabalhar na Igreja Tenrikyo, da qual ele é presidente e missionário. Giro foi também o representante da colônia japonesa que mais sucesso fez na política bauruense. Ele foi eleito para seis mandatos seguidos como vereador. Sua presença na Câmara durou 27 anos e oito meses (1956 a 1983). Hoje, o representante da colônia no Poder Legislativo municipal é o vereador Futaro Sato.
