Oklahoma - Equipes com cães farejadores procuram ontem sobreviventes ou corpos entre os escombros do condado de Picher, em Oklahoma, que foi atingido por uma série de tornados neste fim de semana. Anteontem, o fenômeno deixou sete mortos no local e causou 15 mortes nos Estados de Missouri e Georgia, o que leva o total de mortes para ao menos 22. Centenas de casas foram destruídas.
No total, o Serviço Nacional de Previsões de Tempestades de Norman, em Oklahoma, teve registros de 34 tornados em Missouri, Oklahoma e Arkansas, mas alguns se referem ao mesmo fenômeno.
Um representante da Oklahoma Highway Patrol, George Brown, informou que as vítimas em Picher incluem uma criança. “Nós vimos casas completamente no chão”, afirmou Brown. “Em algumas dessas casas você teria de estar no subsolo para sobreviver”. O fenômeno também causou o capotamento de carros e a destruição de carros e árvores.
O gerente do serviço de emergência do condado de Ottawa, Frank Geasland, disse que há dezenas de feridos, alguns de modo grave. “Há carros jogados por todos os lados. Parece que uma bomba explodiu””, afirma.
“Basicamente uma área de 24 quarteirões (em Picher) está virtualmente destruída”, afirma Michelann Ooten, porta-voz do departamento de emergência de Oklahoma.
Moradores de Picher afirmaram que o cenário no local é de devastação, depois que o tornado passou por ali no sábado, ferindo 150 pessoas. “Eu juro que vi carros flutuando”, afirmou Herman Hernandez, 68 anos. “E houve um ruído, cada vez mais alto”.
Este é o pior tornado em termos de número de mortes que passou por Oklahoma desde 3 de maio de 1999, quando um fenômeno como esse matou 44 pessoas em Oklahoma City.
Missouri
A mesma tempestade se moveu para o sudoeste de Missouri, em que tornados mataram ao menos 14 pessoas. Em Seneca, no Estado, equipes utilizaram rastelos na busca por corpos e sobreviventes. “Nós estamos encontrando mais, infelizmente”, afirma Susie Stonner, porta-voz do departamento de emergência do Estado, em referência aos corpos.
Ontem, tempestades atingiram a Georgia, matando ao menos uma pessoa em Dublin, a cerca de 193 km de Atlanta. Representantes da Georgia Power informam que pelo menos 80 mil residências estão sem energia elétrica no Estado, a maior parte na região de Atlanta e de Macon.
Os departamentos de fornecimento de energia das cidades afetadas pelos tornados não precisaram quantas casas estão sem eletricidade.
No Arkansas, tempestades destruíram uma casa e um centro comercial - há registros de pessoas soterradas em alguns prédios, segundo o serviço de meteorologia local. Outros tornados deixaram 13 mortos no Arkansas em 5 de fevereiro deste ano. Em março, tornados também atingiram o Estado e deixaram ao menos oito mortos.
