O Rotary é uma organização internacional voltada para compreensão e paz universal da qual integram mais de um milhão de pessoas em quase 200 países em todo mundo. O primeiro Rotary Club foi fundado em Chicago, nos Estados Unidos, em 1905, pelo advogado Paul Percy Harris e mais três amigos (Sylvester Schiele, Hiram Shorey e Gustavus Loehr). O objetivo era reunir comerciantes, profissionais liberais em um clube onde os relacionamentos profissionais pudessem ser transformados em amizades pessoais.
O nome Rotary, que em inglês significa “em rodízio”, surgiu do fato de que, no início, as reuniões semanais eram realizadas no local de trabalho de um associado diferente a cada semana. Atualmente, há cerca de 31 mil clubes rotários em todo o mundo, com mais de um milhão de filiados. São 2.305 no Brasil, com cerca de 52 mil rotarianos.
Todos os clubes são necessariamente filiados ao Rotary International, associação federativa com poder normatizador. Não há hierarquia entre os clubes, tendo todos os mesmos direitos e obrigações. Geralmente, um clube é formado a partir dos esforços de outro, que se torna seu “clube padrinho” pois “apresenta” este novo clube para inclusão no RI.
Todos os clubes são semelhantes e únicos. Em geral, as reuniões acontecem no jantar ou no almoço, mas há clubes que se reúnem no café da manhã. Há um ritual padrão para as reuniões, porém cada clube o realiza de forma um pouco diferente. A Fundação Rotária é patrocinada exclusivamente por doações de rotarianos e outros que compartilham a visão de um mundo melhor.
