Começo ruim e demissão
O Noroeste estreou no Campeonato Paulista com o claro objetivo de manter o retrospecto dos anos anteriores. Em sua volta à elite, em 2006, o clube conseguiu sua melhor classificação na história do Paulistão, com o quarto lugar, e foi o melhor time do Interior naquele ano, ficando à frente até mesmo de um grande da Capital, o Corinthians. Em 2007, o Alvirrubro ficou com o vice-campeonato do Interior, atrás do Guaratinguetá. Sob o comando do técnico José Carlos Fescina, a equipe estreou com um empate em 1 a 1, na Rua Javari, contra o Juventus. Um jogo dominado pelo Norusca, que deixou o gramado com sabor de derrota, apesar do ponto fora de casa. O próximo adversário seria o Guaratinguetá, equipe que vencera o Noroeste na final do Interior no ano anterior. O resultado foi derrota por 1 a 0, no Alfredão, e a demissão de Fescina.
Novo treinador e show de Otacílio Neto
Com a saída de Fescina, o presidente Damião Garcia trouxe Márcio Bittencourt, homem de sua confiança, para comandar o Norusca. Na estréia do novo treinador, o Noroeste conseguiu uma vitória sofrida, em casa, diante do Guarani por 2 a 1 e aliviou a pressão no clube. No jogo seguinte começou a brilhar a estrela de Otacílio Neto. O atacante marcou os três gols da vitória noroestina sobre o Ituano, em Itu, e arrancou rumo à artilharia do Campeonato Paulista. No jogo seguinte, tropeço contra o São Caetano, fora de Bauru, por 2 a 1. A recuperação veio com uma importante vitória sobre o Palmeiras, no Alfredão, por 1 a 0, que garantiu vaga no G-4. O gol foi marcado por Vandinho, que retornava ao time e fazia seu primeiro jogo. Na seqüência, veio o Rio Preto e vitória por 2 a 0, com dois gols de Otacílio Neto.
Empates e vitória no dérbi
Uma seqüência de empates, quebrada apenas pela vitória no dérbi contra o Marília, atrapalhou o caminho do time para avançar às semifinais. Em casa, o Norusca ficou no 1 a 1 com o Bragantino, gol de Otacílio. No jogo seguinte, empate em 0 a 0 com a Portuguesa, fora de casa. O arqui-rival Marília foi o próximo adversário e o Alvirrubro venceu por 3 a 1, em Bauru. Otacílio voltou a marcar um dos gols noroestinos. Logo após a partida contra o MAC, o lateral-direito Éder foi emprestado ao São Paulo, que seria o próximo adversário do Norusca. Contra o Tricolor, empate em 2 a 2, no Morumbi, com gol de Otacílio, e, na seqüência, um frustrante empate sem gols com o Paulista, em Bauru.
Artilheiro fora e G-4 distante
O próximo adversário seria o Santos, na Vila Belmiro, e o Norusca ganhou um desfalque que seria decisivo em suas pretensões de classificação. Otacílio Neto contundiu o joelho esquerdo sozinho, quando treinava no Alfredão, e deixou a equipe, já que precisou fazer cirurgia e, depois, foi negociado com o Corinthians. Sem seu artilheiro, o Noroeste chegou a endurecer para os adversários, mas não conseguiu chegar às semifinais do Paulistão. Contra o Santos, jogo equilibrado e derrota por 3 a 2, no Litoral. Duas vitórias consecutivas manteriam o sonho. A primeira, em Rio Claro por 2 a 1, a segunda, em casa por 4 a 0, diante do Sertãozinho. No entanto, a queda de rendimento ficou evidente com derrotas para Mirassol (1 a 0, em Bauru), Barueri (3 a 0, fora de casa) e Ponte Preta (2 a 0, em Campinas).
Vaga no título do Interior e carrasco do Corinthians
A última rodada da fase de classificação guardou um presente para a torcida noroestina. O adversário era o Corinthians, que vinha a Bauru precisando vencer e torcer contra a Ponte Preta e São Paulo para figurar entre os quatro que decidiriam o título. Já o Norusca necessitava vencer para se garantir na disputa de melhor do Interior. O Noroeste saiu na frente, com Edno, tomou a virada, com gols de André Santos e Finazzi, mas recuperou a vantagem, após Edylton e Leandrinho marcarem. Final, 3 a 2 para o Norusca e vaga na disputa do título do Interior. A vitória do Noroeste impediu a classificação do Alvinegro, já que a Ponte empatou com o Santos e uma vitória em Bauru daria a vaga ao time do Parque São Jorge.
Outro vice do Interior
Classificado para a disputa do título do Interior, o pensamento no Noroeste era superar o vice do ano anterior. Nas semifinais, a equipe se vingou do Mirassol, equipe da qual havia perdido, em casa, na fase anterior. Vitória, em Bauru, por 1 a 0 e empate, em Mirassol, por 1 a 1. Na decisão, os bauruenses encararam o Barueri. Duas derrotas - 2 a 1, no Alfredão, e 4 a 0, na Grande São Paulo - decretaram o novo vice-campeonato e o terceiro ano consecutivo de uma grande campanha do Alvirrubro no Campeonato Paulista.
