As primeiras explorações turísticas ao continente branco começaram nos anos 50. Em 1966, Lars-Eric Linbald criou o modelo de cruzeiro de expedição, seguido pelas grandes operadoras, que começaram a organizar essas viagens no início dos anos 90. Em 1991, sete empresas uniram-se para formar a Associação Internacional de Operadoras de Turismo na Antártida (Iaato).
É a Iaato que define as regras para visitação, para que o ecossistema não sofra impactos. Nos navios, os turistas recebem instruções: não se pode levar nada nem tocar nos animais. Cerca de sete mil pessoas visitam a Antártica anualmente.
Curiosidades
A área total é de 14 milhões de quilômetros quadrados, sendo que este tamanho duplica no inverno, quando 99% do continente fica coberto de gelo. A temperatura mais baixa registrada foi -89º, em 1983. A espessura média do gelo é de 2,7 km, podendo chegar a 4 km. De toda a água doce do planeta, 70% está na Antártica. Se o gelo do continente derretesse, o nível do mar subiria em até 60 metros.
